Дизайнер обложки Николай Андреевич Горельский
Редактор Ольга Шакировна Исьянова
Корректор Ольга Шакировна Исьянова
© Ольга Шакировна Исьянова, 2024
© Николай Андреевич Горельский, дизайн обложки, 2024
ISBN 978-5-0064-0669-8
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Вместе с кровью, капля за каплей, утекала жизнь. Пальцы, сжимающие рану на шее, уже не ощущали тепла. Бронзовая кожа бледнела, теряя свои краски. Страха не было, боли тоже. Лишь прохладная тьма, волна за волной, окутывала сердце, пока оно не остановилось. Последним ярким воспоминанием были глаза дочери, холодные и прозрачные, как лунный свет. Темные воды реки мягко вытолкнули Мерит на поверхность. Все желания исчезли, осталась лишь хрупкая надежда – надежда, что ее мольба услышана и он придет.
Из густой тьмы раздался глубокий утробный голос:
– Здравствуй, Мерит.
Девушка едва заметно выдохнула от облегчения. Она почувствовала его присутствие задолго до того, как из темноты выплыли два горящих красных глаза.
– Здравствуй, владыка. Ты все-таки здесь, – прошептала Мерит.
– Ты позвала, и я пришел. Чего ты хочешь?
– Тебе все известно, владыка, – ответила Мерит, глядя в его пылающие глаза. – Моя дочь. Сейчас она в безопасности, но рано или поздно он отыщет ее. – В ее голосе звучала мольба. – Однажды, когда и она предстанет перед тобой, я прошу лишь об одном – защити ее.
– А взамен? – прозвучал вопрос, полный ледяного равнодушия.
Не колеблясь ни секунды, Мерит бесстрашно подняла большие темные глаза и ответила:
– Я буду служить тебе. Вечно.
В потустороннем, нечеловеческом взоре зажглась довольная искра.
– Да будет так.
Когда живешь более двух тысячелетий, время перестает иметь значение. Оно течет неспешно, как река, омывая эпохи, а ты лишь наблюдаешь за его течением, словно с вершины горы. Так Селена с невозмутимым спокойствием наблюдала за новой ученицей, сидя на краешке стола в старинной библиотеке.
Новенькая, юная и пылкая Чейси с энтузиазмом, свойственным молодости, пыталась сдвинуть с места массивный бронзовый кубок. На ее личике отражалось нетерпение, а меж бровей залегла упрямая морщинка.
Селена, наблюдая за ее потугами, невольно улыбнулась. Она прекрасно понимала это чувство – рвение, желание познать все и сразу, не тратя время на долгие и скучные упражнения.
– Знаешь, Чейси, – неспешно произнесла она, затягиваясь сигаретой, – если так пристально смотреть на что-то, то рано или поздно оно обязательно посмотрит на тебя в ответ.
Чейси, не отрывая взгляда от кубка, фыркнула:
– Очень смешно. Мы уже два часа кружимся вокруг этого куска металла, а толку никакого!
Селена невольно закатила глаза. Вечная проблема неофитов – отсутствие терпения и дисциплины. Она тоже через это проходила.
– Хорошие результаты – плод долгих и упорных трудов, – спокойно ответила Селена, гася сигарету и убирая серебряный мундштук во внутренний карман черного платья-пиджака. – Но я понимаю, сейчас для тебя все это звучит как бред. Ведь ты еще совсем дитя.
– Дитя?! – возмутилась Чейси. – Вообще-то, ты сама ненамного старше меня!
Селена лишь усмехнулась:
– Видимость обманчива, пора бы уже это понять. Наберись терпения.
– Боже, какая скукотища! – заныла Чейси. – Можно подумать, я не стараюсь! – Она по-детски надула губы.
Селена закинула ногу на ногу.
– Ты не о том думаешь, – произнесла она, глядя на Чейси с пониманием.
Чейси уныло спросила:
– И о чем же я думаю?
– Принадлежность к Верховному клану не решит твои проблемы. Пока ты не научишься защищать себя за пределами этих стен, ты ничто. Найди лучшую мотивацию, – сурово ответила Селена.
Чейси задумалась и сказала:
– У меня есть мотивация. Мария говорит, что мне очень повезло попасть в Верховный клан. Это честь. – Она глупо улыбалась, игнорируя слова Селены.
