Бабушка Тамара не могла найти себе места с раннего утра. Непонятное беспокойство, может, хмурое уральское небо за окном или просто старческое настроение. Неизвестная волна депрессии накатывала волнами и заставляла нервничать без видимого повода. Это состояние охватывало Тамару всегда, когда привозили к ней внучку из города. Восьмилетняя непоседа, шумная и шустрая, как таракан, постоянно держала бабушку Тамару в напряжении совсем не детским увлечением. Больше всего Марта любила копаться на придорожных отвалах, выискивая «драгоценности», как она называла красивые камешки.
Урал – настоящая кладовая природных минералов, поэтому отвалы у дороги хранят в себе массу сюрпризов. Но дело это опасное – в их краях много лихого люда, да и не гигиенично это – копаться на обочинах дорог. Однако это хобби так увлекло девочку, что она отказалась от игрушек, а на полке в городской квартире была выставлена солидная коллекция минералов, тщательно отмытых и очищенных маленькими ручками Марты.
Вот и этим утром, накормив домашнюю живность, Тамара вернулась в дом, срубленный из вековой лиственницы ещё её дедом, не обнаружила внучку, только тёплая постель и огрызок яблока на дне мусорного ведра. Тамара рассердилась на внучку, и в первую очередь на себя – недоглядела, но занялась домашними делами, остыла, затем её отвлекла соседка, поделившаяся деревенскими новостями. Только готовя обед, женщина вспомнила о девочке. Съела одно яблочко с утра, голодная Марта уже давным-давно должна быть дома, где же она, как сквозь землю провалилась.
Это действительно было правдой. Девочка с утра пораньше побежала на карьер, вчера, возвращаясь с поляны, где они с бабушкой собирали ягоды, Марта приметила камень, похожий на брахиопод.
Опасаясь бабушкиного гнева, малышка просто пометила место розовым мелом, чтобы вернуться с утра пораньше с маленькой киркой. Едва проснувшись, она была на этом месте, и увиденное действительно было нужным камнем. Это был прекрасно сохранившийся образец. Восторгу малышки не было предела, камень был не тяжёлый, легко поместился в рюкзачок. Марта, уже совсем счастливая, собралась было бежать домой, чтобы позавтракать, как заметила на камне ниже странный золотистый отблеск. Спустившись, она обнаружила кусочек породы с блестящими металлическими вкраплениями, затем ещё что-то. Вдруг валун, на который опиралась её ножка, покатился вниз. Марта упала лицом вниз, и её потащило. Она очень испугалась, большие камни сверху легко могли сорваться и разбить ей голову. К счастью, этого не произошло, но сама она оказалась на дне оврага в совершенно безлюдном месте, где её ещё долго не могли бы найти или нашли дикие животные. Картину завершал крик ягнёнка и череп, увиденный девочкой. Марте по-настоящему стало страшно, она села на камень, крепко прижала к себе рюкзачок и громко заплакала.
Из-за громкого плача она не услышала шагов позади себя. Когда её кто-то тронул за плечо, резко подпрыгнула от страха и совершенно растерялась в первую очередь от ярко-синих глаз, в упор смотревших на неё. Во-вторых, от радости, что она наконец-то не одна, в-третьих, от страха, что это за человек в таком месте, и не причинит ли он ей вреда. Всё смешалось в её маленькой голове, первой реакцией её был громкий крик:
– Бабушка, помоги!
– Ты потерялась что ли? – спросил её парень в рабочей одежде и перчатках, с киркой и мешком, – успокойся, я с тобой. – Он не подходил к ней больше, чем на несколько шагов и как-то непонятно пах приторно-цветочным ароматом. Марте стало страшно до жути.
– Да не то чтобы дорогу не знаю, но выбраться не могу, – ответила она на всякий случай, сжимая в руке кирку покрепче.
