Часть 1. Детство Незнакомца
На границе двух соседних королевств, по конной тропе, пересекающей её, двигался всадник. Он ехал на лошади английской скаковой породы, которая славится своей необычайной выносливостью и совершенным сложением тела. Её короткая шерсть лоснилась в лучах утреннего солнца, и было видно, что она имела за собой самый тщательный уход. Сам же всадник был одет в изысканный походный костюм, столь же дорогой и элегантный, как и парадно-выездные наряды особ королевской принадлежности. Но он отнюдь не имел такой родовой привилегии. Более того, происхождения он был самого подлого и, как и все простолюдины, немало испытал на себе унижение и брезгливое презрение господ благородных и уважаемых. А вот гибкий, изворотливый ум, вырвал этого простолюдина из объятий страшной нищеты, которая обусловила его обездоленное детство, и внёс его в другие объятия – роскошной и блистательной жизни самых влиятельных людей своего времени. И сейчас, находясь на вершине своего благополучия, всадник следовал дальше, чтобы исполнить предначертанную ему миссию. Вряд ли он сам догадывался об этом, но внутренне был к ней вполне подготовлен и движим своим высоким покровителем для её осуществления.
Мы уже коснулись несчастного детства нашего Незнакомца (впоследствии мы дадим ему истинное прозвище прим. авт.). Бесконечные лишения, суровые болезни и тяжёлые физические страдания, вызванные непреходящим голодом и нищетой, заставили его усомниться в справедливости устроенного господом мира. Но эти роковые жизненные обстоятельства непременно способствовали формированию в нём хитрого, необычайно скрытного и злого характера, за которым стоял холодный, расчетливый ум. Из множества происходящих вокруг событий, Незнакомец подмечал только те из них, которые были полезны и выгодны ему в развитии своих перспектив. Его практичный ум с особой тщательностью анализировал эти перспективы и выдавал уже готовые решения и планы, которые всегда приносили его владельцу успех и процветание. Вот и сейчас, он ехал на своей породистой лошади для исполнения следующего, задуманного им плана. Все предыдущие цели были блестяще им достигнуты, и крепко привязанный к лошади мешок из толстой сыромятной кожи, имел лучшее тому подтверждение.
Горделивое и слегка напряжённое выражение лица всадника выдавало в нём натуру хищную, одержимую исполнением своих расчётливых намерений, столь же неблаговидных, как и все его прежние поступки и деяния. Последнее обстоятельство ничуть не смущало самодовольную фигуру важного наездника, напротив, придавало её хозяину дополнительный кураж и самоуверенность.
Внешность же он имел весьма примечательную. Высокий рост и смуглый цвет лица, чёрные волосы, чёрные проницательные глаза, большой и тонкий, с горбинкой у лба нос, холодная надменная улыбка, всё это придавало Незнакомцу вид существа особенного, скрытного, знающего себе цену. Он всегда вызывал боязливое почтение у простолюдинов и восторженное восхищение у местной знати, при первом же их знакомстве. Впрочем, обладатель более проницательного взгляда, мог бы заметить в нём игрока. Это был настоящий профессионал, который имел за своими плечами немалый опыт манипулирования человеческими жизнями и достиг совершенства в своём искусстве- искусстве обмана. Но его хитроумные игры велись не только на территории отдельно взятых поместий, дворцов или даже целых королевств. Он играл на всём пространстве человеческого бытия, где на кону стояла безграничная, всеохватывающая власть. Действительно, Незнакомец был великим мастером многосложных лукавых интриг, порождаемых его цепким умом. Все его плутовские замыслы были гениальными по сути, но всегда отличались непревзойдённым цинизмом и коварством. И сейчас, мы подробнее остановимся на прошлом нашего Незнакомца, чтобы лучше понять его настоящие мотивы и побуждения.
