Всё было кончено.
Драэгама́т, владыка демонов, лежал на спине, смотря пустым
взглядом в потолок. Лужа ониксовой быстро сохнущей крови натекла из практически
перерубленной шеи, залив узорчатый каменный пол. Длинные развесистые рога придавали
мертвецу вид забитого на охоте оленя. Напрягшись, я вырвал клинок, застрявший в
толстом хребте. Ублюдок бился до самого конца, как безумный.
В нескольких шагах от меня Седо́ния хрипела, облокотившись
о стену, куда отшвырнул её Владыка. Острейшие когти распороли эльфийку от грудины
до пояса, и жить принцессе оставалось несколько секунд. Тело, поражённое демоническим
некрозом, гнило прямо на глазах. Не помогли ни врождённая регенерация воительницы,
ни моя магия, резерв которой уже исчерпался.
Я опустился возле неё и взял в руки быстро холодеющую кисть,
такую нежную и светлую. Седония скосила глаза на меня и попыталась что-то произнести.
— Мы справились, —
я угадал незаданный вопрос.
Она слабо улыбнулась, и голова с копной золотистых волос опустилась
на грудь. Все слёзы, которые я мог бы пролить по той, с кем связал здесь свою жизнь,
давно выкипели во мне. Я чувствовал лишь опустошение и звенящую пустоту в груди.
Мы действительно справились. Но какой ценой? На входе в тронный
зал лежал запёкшийся человек. Хотя в покрытой чёрной коркой теле вряд ли бы кто-то
смог узнать живое существо. Рейнджер Ала́рик. Тот, кого я называл своим лучшим другом
здесь, в Ревущих Землях Ниаттиса.
Драэгамат достал его сразу, как только мы ворвались в тронный
зал. Одно из заклинаний демона проскочило под кромкой моего щита, обращая скаута
в вопящий от боли клубок огня. Ещё один из тех, кого я не сумел спасти за время
моих странствий. Счёт из моих ошибок и промахов, который мне однажды придётся сполна
оплатить, рос с каждым днём.
Из ниоткуда повеяло ароматом луговых цветов. Абсолютно чуждый здесь аромат. Искусственная волна
умиротворения возникла в моём теле и немного притупила эмоции, сигнализируя о её
появлении.
— У тебя получилось,
Матвей, — как всегда мелодичный голос богини Цига́рис прозвучал у меня в голове,
а через секунду она возникла в трёх шагах от меня.
Изящная фигура с волосами цвета первой весенней травы. Они
падали до пола сплошным ковром, придавая ей сходство с дриадой. Пунцовые губы и
словно подсвеченные изнутри глаза. Несмотря на вид очаровательной куклы, в них проглядывала
недюжинная решимость.
— Спасибо тебе, — мягко
продолжила она. — Твой путь был долог и полон боли, — глаза Цигарис излучали сострадание,
— но всё не напрасно. Теперь Ниаттис в безопасности.
Я ответил что-то резкое. Она попыталась воззвать к моей совести.
Всё смазалось в моей голове. Моё обвинение. Её оправдание. В какой-то момент дикое
переутомление накрыло меня. Не столько физическое, сколько эмоциональное.
— Хватит! Исполни свою
клятву, — ничего больше не имело значения, но, по крайней мере, я снова увижу своих
родных.
— Ты уверен? Любой
король почтёт за честь одарить своим гостеприимством того, кто одержал победу над
Владыкой демонов. Тебе больше никогда не придётся браться за оружие, Матвей! — её
голос дрогнул, выдавая затаившуюся внутреннюю боль и стыд.
Потому что именно Цигарис взвалила спасение мира на случайного
неподготовленного человека. Меня. Она стала тем самым камешком, который вызвал горный
обвал, что в результате привёл к сотням тысяч смертей… и победе.
Я покачал головой и ничего не сказал.
— Да будет так. Я отправлю
тебя домой, но я не могу вернуть тебя в тот же миг, из которого забрала.
— Ты поклялась, Цигарис!
— из моего горла вырвался рык, прежде обращавший вспять врагов.
Богиня не повела и бровью.
— Я потратила большую
часть сил, чтобы призвать тебя, а потом спасти жизнь Седонии. Вспомни! Я предупреждала
тебя, но ты был непреклонен!
