Дмитрий Алексеевич Милютин родился в Москве, в дворянской семье, сыгравшей заметную роль в истории России середины XIX века. Он был старшим из трех братьев, каждый из которых, как говорится, достиг высоких степеней. Средний брат Николай приобретет широкую известность как политический деятель эпохи Великих реформ, внесший значительный вклад в проведение крестьянской реформы 1861 года, а младший брат Владимир станет видным экономистом и публицистом. По материнской линии родственником братьев Милютиных был еще один выдающийся реформатор XIX века – генерал и министр государственных имуществ времен Николая I, граф Павел Дмитриевич Киселев.
Дмитрий Милютин
Будущий военный министр учился в престижнейшем благородном пансионе при московском университете. Продолжил образование в Петербурге, в военном университете, где глубоко изучал геодезию и топографию. Обладал научным складом ума, это сказалось рано. Уже в 16 лет Милютин стал автором труда «Руководство к съёмке планов», который благосклонно оценили специалисты. Дмитрий Алексеевич поступил на службу в Генеральный штаб, но находился там недолго. Уже через три года молодой поручик пожелал отправиться на Кавказскую войну для знакомства с методами ведения боевых действий в крайне сложном регионе. Там он получил тяжелое ранение и чин капитана, а также был награжден двумя орденами – св. Станислава третьей степени и св. Владимира четвертой.
В 1840-х годах Милютин путешествовал по Европе, изучая военное дело. Прирожденный аналитик, он отмечал то, что России стоит перенять из западного армейского опыта. Так, Милютин пришел к выводу, что русскую армию необходимо как можно скорее вооружить нарезным оружием по примеру Франции. Позже он преподавал на кафедре военной географии столичной Военной академии и занимался научной деятельностью. Самый известный фундаментальный труд Милютина посвящен Итальянскому походу А.В. Суворова, полководца, перед памятью которого он преклонялся. За эту работу Д.А. Милютин был награжден Демидовской премией и получил статус члена-корреспондента Петербургской Академии наук. Дмитрий Алексеевич стал «ученым консультантом» при тогдашнем военном министре В.А. Долгорукове, а в 1853 году сопровождал Николая I в поездке в Ольмюц и Потсдам, где участвовал в переговорах с Австрией и Пруссией о возможности совместных действий в случае войны. В 1854 году Милютин, будучи уже генерал-майором, стал делопроизводителем Особого комитета о мерах защиты берегов Балтийского моря, который был образован под председательством наследника престола великого князя Александра Николаевича. В 1856 году Дмитрий Алексеевич составил две записки: «О необходимости разрешения вопроса о крепостном состоянии, с приведением данных по истории Австрии, Пруссии, Остзейских губерний» и «Мысли о невыгодах существующей в России военной системы». В них он рассуждал об экономической несостоятельности и политической опасности сохранения крепостного права – системы, при которой невозможно реформировать армию. Скандал, вызванный этой статьей вынудил Милютина подать в отставку. Но менялись настроения при дворе – и вскоре его назначили начальником Главного штаба Кавказской армии. В 1859 году он участвовал в операции по взятию аула Гуниб и пленению лидера горцев имама Шамиля. Он получил чин генерал-адъютанта свиты, в августе 1860 года был назначен товарищем (заместителем) военного министра Н.О. Сухозанета, а в ноябре 1861 года сам занял министерское кресло.
Он начал проводить в жизнь масштабную военную реформу. Высшей тактической единицей в «милютинской» пехоте и кавалерии стала дивизия, в артиллерийских и инженерных войсках – бригада. Следующей целью министра стало приведение в действие «Устава о воинской повинности», заменившего рекрутскую повинность. Если ранее рекрутские наборы проводились только из податных сословий (крестьян и мещан), то отныне воинская повинность распространялась на все мужское население России. В первой статье документа написано: «Защита Престола и Отечества есть священная обязанность каждого русского подданного». По новому уставу впервые вводится институт «запаса» и сокращаются сроки прохождения службы. Служить полагалось 15 лет: 6 непосредственно в строю (для флота – на год дольше), а оставшиеся годы надлежало находиться «в запасе», то есть жить и работать дома, но быть готовым в случае мобилизации вернуться в действующую армию.
