Артефакт. Проклятие деревни

Глава 1.

В дремучих лесах земли Славинии, где вековые дубы шептались о былых временах, жили два брата – Валера и младший его Лёва. С ними всегда был гусь Евдоким, что, к удивлению всех, чуял беду наперед.

Ранним утром, когда роса еще лежала на травах, Валера, статный и смелый, разбудил Лёву. Тот, хоть и младше, не уступал брату в отваге и всегда носил с собой свиток с начертаниями древних троп.

«Нынче идем на закат, в Лощину Теней Предков», – молвил Валера, разворачивая свиток на дубовом столе. Глаза его искрились решимостью. «Говорят, там сокрыт заветный оберег, что может жизнь нашу переиначить».

Лёва вглядывался в начертания, мысли его были полны грядущих странствий. «Но помни, брат, земли те полны невзгод. Вещий старец сказывал о духах темных, что там бродят».

Евдоким, сидевший на лавке у окна, встрепенулся и гоготнул громко. Братья знали – то был знак недобрый.

Собрав пожитки, они ступили на тропу. Лес вокруг дышал стариной: могучие сосны, укрытые мхом, да лучи солнца, что пробивались сквозь листву, творили тайну. Братья шли в молчании, лишь изредка переговариваясь. Сердца их бились в лад с дыханием земли.

«Думаешь, одолеем?» – вдруг спросил Лёва, прерывая тишь. Голос его дрогнул.

«Одолеем, как и прежде», – твердо ответил Валера, положив руку на плечо брата. «Мы заодно, да и Евдоким с нами».

Лощина Теней Предков встретила их гнетущей тишиной. Даже птицы, казалось, чурались тех мест. Братья озирались, подмечая всякую мелочь. Лёва узрел на валунах резные знаки, что, по разумению его, указывали путь к оберегу.

«Глянь, эти руны схожи с теми, что в старых сказаниях», – молвил он, указывая на камни.

Валера кивнул, видя в глазах брата искру – они шли верно. Евдоким же, как всегда, стерег каждый шорох.

Вскоре они достигли древнего капища, укрытого терновником. Внутри было сумрачно и зябко, пахло сыростью и веками. Осторожно ступая, они вошли, освещая путь лучинами.

«Близко мы, чую», – шепнул Валера, когда их окружили стены, испещренные узорами.

Вдруг Евдоким загоготал тревожно, и из мрака выступила тень. Братья замерли: перед ними явился страж, подобный духу предков.

«Кто дерзнул нарушить мой покой?» – прогремел голос, отдавшись эхом в сводах.

Валера и Лёва переглянулись, но не дрогнули. «Мы пришли не за лихом, а за мудростью», – отвечал старший, стараясь говорить ровно.

Страж долго взирал на них, будто взвешивая их души. Затем, помедлив, склонил голову.

«Вы выдержали испытание. Оберег ваш», – молвил он, и стены засияли, открывая заветное сокровище.

Братья, дивясь, приблизились. Оберег источал тепло и мощь, суля исполнение замыслов, ради которых они пустились в путь.

На обратной дороге Евдоким весело гоготал, шагая подле. Братья знали: тот день переменил их долю. И хоть странствие завершилось, впереди их ждали новые подвиги и сказы.

Глава 2.

Возвращение из Долины Забытых Теней было наполнено новыми мыслями и планами. Артефакт, сияющий в руках Валеры, излучал мягкий свет, словно оберегая их от всех невзгод. Братья медленно двигались по лесной тропе, под звуки трелей птиц, которые приветствовали их возвращение.

"Теперь, когда у нас есть артефакт, что мы с ним сделаем?" – спросил Лёва, его голос выдал одновременно восторг и беспокойство.

Валера задумался. "Мы должны понять его истинную силу. Артефакт может изменить многое, но важно использовать его с умом."

Евдоким, как всегда, шел рядом, его острые глаза были устремлены вперед, будто он искал новые приключения. Внезапно он остановился и посмотрел на братьев, как будто хотел что-то сказать.

Лёва наклонился к гусю, пытаясь понять его поведение. "Что-то случилось, Евдоким?"

Гусь лишь тихо закрякал, и в этот момент из-за деревьев вышел загадочный старец, тот самый, который предупреждал их о Долине.