Глава 1. «Ненависть к расам не является частью человеческой натуры; скорее это отказ от человеческой натуры.» (Орсон Уэллс)
Иногда бурные споры могут привести к единству. Преодолев все разногласия, мы наконец обрели спокойствие и разработали стратегию для финальной игры. На рассвете каждый отправился выполнять свою миссию в разных городах мира Лурапис.
Новая тактика базы «Запад» открыла для нас неожиданные возможности – теперь мы получили право привлекать внешние ресурсы. Хотя обычно состав финальной команды определялся исключительно руководством, наш особый статус приближенных Петровича позволил изменить правила игры. Он лично одобрил наш план, тем более что Генерал уже поддерживал эту инициативу. Теперь главной задачей стал поиск новых участников и их интеграция в систему через того же Петровича.
После согласования деталей группа разделилась, ища участников в нашу команду по расовому принципу – тактически это оказалось вернее, чем вести переговоры с чужаками:
Монти и Шелли отправились к вампирам и таханцам;
Бастет с Дохляком вылетели в Либисит к драконам;
Эрдан двинулся в горы на поиски крылатых эльфов-авариэль;
Алина с семьей направилась в Агарп к оборотням;
Генерал взял на себя миссию в Верногии среди троллей.
На базе остались я, Богдан, Клавдия, Дима и Вера, а также Гермес с Геной. Изначально мы планировали делегировать Богдана для переговоров с его народом, но быстро осознали его дипломатическую несостоятельность. Без сопровождения в Линбер он был бесполезен, а всех компетентных уже распределили по другим направлениям. В итоге решили – пусть остается, здесь его навыки пригодятся больше.
Удобно расположившись на футбольном поле, мы с Клавдией наслаждались солнечными ваннами. В это время Богдан с Геной играли в футбол против Веры и Димы.
– Как же приятно иногда просто расслабиться, лежа на траве и ни о чем не думать. В последнее время вокруг нас столько всего происходит… – протянула я, прикрыв глаза.
– Абсолютно согласна, – отозвалась Клавдия с довольной улыбкой. Приподнявшись на локте, она кивнула в сторону пробегавшего мимо Геннадия. – Смотрю на твоего ящера и думаю: если бы он мог говорить, наверное, привел бы своих сородичей в нашу команду. Он же такой быстрый и ловкий.
Как будто услышав ее слова, Геннадий внезапно затормозил и подошел к нам, оставляя за собой след из примятой травы.
– Привет! – Клавдия слегка насторожилась. – Что задумал?
Я приоткрыла один глаз. Геннадий стоял рядом, возбужденно хлопая хвостом по земле, что выглядело одновременно забавно и странно.
– Может, хочет поиграть с нами? – предположила я, наблюдая за его нервными движениями. – Или пытается что-то сказать?
Ящер энергично кивнул, будто сознательно подтверждая мои слова. В голове мелькнула мысль: почему бы не попробовать ментальный чат? Эта система телепатической связи раньше помогала мне общаться даже с животными, если у них был игровой профиль. Помню, как однажды через нее разговаривала с Джованни, когда он принимал облик волка…
– Ты можешь говорить? Просто подумай – и твои мысли станут словами на языке, который у меня установлен, – мысленно объяснила я Гене после того, как создала чат на нас троих.
– Не знаю, – раздалось в ментальном чате.
Геннадий замер, удивленный тем, как его мысли обрели голос – его собственный, знакомый голос. Он ошарашенно огляделся и добавил:
– Значит, могу. Круто!
Со стороны это выглядело так, будто на поле происходила странная немая сцена: мы просто стояли и переглядывались. Но в реальности между нами кипел оживленный мысленный диалог. Когда Богдан с Димой пробегали мимо с мячом, они мельком бросили на нас вопросительные взгляды, и этот момент замешательства позволил Вере ловко перехватить мяч и уже через секунду отправить его прямо в ворота.
