Глава 1. «Дело не в том, кто настоящий перед вами, а кто остается настоящим за вашей спиной» (народная мудрость)
Когда события разворачиваются не по сценарию, я первая в очереди, чтобы столкнуться с этим. Но я не была бы собой, если бы не имела плана А, Б и целого арсенала других вариантов. Проблема всех людей в том, что они считают себя слишком умными. Это и моя проблема тоже. Но я при этом иногда сомневаюсь в себе, что, в общем, не очень логично, но все же. Я постоянно прокручиваю в голове возможные варианты развития событий и альтернативные способы решения проблем.
На этот раз моей главной проблемой был Монти. Я видела, как он врет, использует гипноз, чтобы манипулировать окружающими. Но я не знала, на кого он работает и какие его цели. Вывести его на чистую воду сразу же было бы неосмотрительно, поскольку это могло лишить меня возможности узнать всю правду. Вероятно, он был одинок и просто хотел быть частью команды, а может быть, он преследовал свои собственные цели либо чужие. Но какие?
В конечном итоге все оказалось гораздо проще: он выполнял приказы Генерала и был его секретным оружием, внедренным в команды игроков. Но тогда я этого не знала и поэтому решила принять его игру, но по своим собственным правилам.
Помимо планов и контрпланов, у меня есть еще одно секретное оружие – способность наблюдать и замечать мельчайшие детали. Я постоянно изучаю поведение других людей, их мимику, жесты и тон голоса. Эта способность позволяла мне распознавать ложь и манипуляции задолго до того, как остальные это заметят.
В случае с Монти я не сразу поняла его истинные мотивы. Мне нужно было больше информации, не хватало последнего кусочка пазла. И я его получила, когда мы все стояли на старте. Держать друзей близко, а врагов еще ближе – одна из моих главных стратегий. Зная о планах противника, ты сможешь опережать его на шаг и контролировать ситуацию. Монти недооценил меня, приняв за обычную девчонку, которая лезет не в свое дело. Может, он что и подозревал, но у него точно не было полной картины. Или он устроил свою проверку и хотел понять больше? В любом случае мы оба играли, только он не знал о моем участии.
– Это было невероятно и волнительно! – Я стояла возле костра и хлопала в ладоши, как ребенок. Из лесу ко мне шел довольный Эрдан с Костиком, следом бежал мой сын с Верой за ручку. Из палатки вышли Клавдия и Дохляк, потом послышалось грозное рычание орка, он выбежал с мечом из детской палатки и, посмотрев по сторонам, с грустью опустил оружие.
– Кто-нибудь мне расскажет, что тут произошло? – недовольным голосом спросил Богдан, подходя ближе.
– Позже, – ответила я улыбаясь.
Эрдан в этот момент взволнованно посмотрел на всех и сказал:
– Ребята, там около тел бойцов огромное количество мячей!
– Это что была группа с мячами? Да ладно!? – я открыла рот от удивления.
Одна из тактик Генерала: в первую ночь они отлавливали игроков, убивали их и отбирали мячи, которые потом складывали в инвентарь нескольким своим бойцам, и те под охраной двигались уже на территорию противника. Значит, они были уверены, что Монти выполнит свою миссию, и шли по переданным им координатам к нему, чтобы уже вместе с ним пойти дальше.
Мы, не сговариваясь, ринулись к телам убитых бойцов Генерала и стали собирать мячи. Работали слаженно, почти не разговаривая, перебрасываясь лишь короткими фразами. «Сто тридцать один… сто тридцать два… сто тридцать три…» – счет трофеям, сорвавшийся с моих губ, звучал как победный марш. Итог:135 мячей – вместе с нашими получилось 143 из 200 возможных. Все мячи сразу окрасились в желтый цвет. Мы были на пороге триумфа! Такого подарка судьбы мы не ожидали. Эйфория захлестнула с головой, заставив на мгновение забыть об опасности.
