– И помни: чем незаметнее ты будешь,
тем больше шансов выжить, – мужчина смотрел на сидящего рядом
ребенка, – я поставил на твое сознание блок, убрав все воспоминания
и способность к сильным эмоциям. Тебе нельзя больше оставаться
здесь, пора вернуться домой.
Взмахом руки он открыл межмировой
портал, и девочка покорно шагнула в зияющий провал, оставив его
одного.
Проследив за постепенно сжимающимся
кольцом, мужчина тяжело вздохнул. Придет время, и они обязательно
встретятся, он подождет…
***
– …домой, – слова, словно затихающее
эхо, доносились до ушей, когда я вышла из белого марева
портала.
Первое, что почувствовала, едва
оказалась по эту сторону – обжигающий холод и запах сырости.
Обхватив себя руками в безнадежной попытке согреться,
осмотрелась.
Улица, точнее тупик, где я
находилась, темный и сырой, производила жалкое впечатление. Словно
тут уже много лет не ступала нога человека. Коробки, валяющиеся
повсюду мокрые тряпки, от которых шел неприятный запах, и горы
мусора.
Солнечные лучи, чуть пробивающиеся
из-под нависших туч, едва освещали это странное место, придавая еще
более мрачный вид и желание оказаться подальше.
Я уже было направилась вдоль улицы,
пытаясь разузнать о своем местонахождении, когда услышала шаги.
Прятаться и не подумала. Необходимо узнать, где нахожусь, что за
город.
Женщина, показавшаяся из-за угла,
производила странное впечатление. Чуть пошатываясь, она словно с
трудом переставляла ноги; отсутствующий блуждающий взгляд, короткие
темные волосы, лицо опухшее и очень бледное.
Увидев меня, она на миг замерла, а
после осторожно, словно боясь спугнуть, начала приближаться,
вытянув вперед руки.
– Тише, девочка, я тебя не обижу, –
сюсюкала она, словно с маленьким ребенком. А сколько мне лет?
Откуда-то точно знала, что я еще подросток, но вот возраст –
загадка.
Приблизившись, женщина, хотя скорее
девушка, осторожно сняла с плеч свой плащ и, укутав меня, чуть
склонилась, вглядываясь в глаза. Сразу стало теплее, вот бы еще
ноги прикрыть. Сандалии – не самая подходящая обувь. Еще очень
хотелось покинуть это место. А потому я чуть улыбнулась, выказывая
признательность.
– Как ты здесь оказалась? – спросила
девушка, наклоняясь и рассматривая мое лицо. Я пожала плечами.
Хотелось бы и мне это знать. Помню, что из другого мира, но об этом
нельзя никому рассказывать. А потому – стану молчать. Пусть люди
сами додумывают и строят предположения.
– Хорошо, понимаю, что ты напугана и
боишься разговаривать. Пойдем к страже. Тебя, должно быть, уже ищут
родители.
Она приобняла меня за плечи и повела
в ту сторону, откуда пришла. Я покорно следовала за девушкой,
понимая, что иного выхода разобраться в происходящем нет. А еще –
не чувствовала я от нее угрозы. Было видно, что она действительно
желает помочь и потому решила довериться.
Стражник, дородный и высоченный
дядька с бородой по пояс, долго пытался меня разговорить, а поняв
безуспешность попыток, принял решение отвести к своим друзьям в
детский приют. Единственный в этом небольшом городке, где я
очутилась.
Следуя вслед за ним и держа за руку
Аглайю – так звали нашедшую меня девушку – размышляла о том, как
себя вести. Раз нельзя говорить о другом мире, может, действительно
притвориться немой? Не уверена, что получится, но попытаться
стоит.
Оказалось, Аглайя живет на улице,
бродяжничает, разыскивая что-нибудь полезное в мусоре. Это я из
разговора ее и стражника поняла. А по тому, что он совсем не
удивился, сделала вывод, что нищета в этом городе – частое явление.
Пока шли, смотрела по сторонам. Грязные каменные мостовые, сырые
двухэтажные дома, иногда радужными пятнами где-то виднелись вывески
магазинов и цветы, но общее впечатление было неприятным. Мимо
проходили такие же безликие люди в серых плащах.
