«В лето 6760 прииде Неврюй и Котья и Олабуха храбры на землю Суздалскую со многеми вой на великого князя Андрея Ярославича и бродиша Клязьму канун Бориса дни под Володимерем».
Разбили враги войско князя Андрея и Ярослава Ярославичей под Владимиром, разорил Переяславль Неврюй, полководец Батыев, убили жену Ярослава, детей в полон увезли. Без числа людей на чужбину увели монголы, продали в рабство. Сами Андрей и Ярослав бежали в Новгород, но их там не приняли, и разошлись пути-дорожки братьев. Андрей с женой и детьми да с остатком дружины ушёл на север, к варягам, а Ярослав Ярославович – в Псков.
Мишке, Иванову сыну, на тот год исполнилось семнадцать. Под стать своему имени – медведь, большой и сильный, но и сила не спасла от полона. Вместе со всеми повели на юг. Многие умерли по дороге – не нужны никому слабые рабы, только сильные нужны, да и брали одних ремесленников, над остальными учиняли расправы. А Мишка хоть молодой, но знатный кузнец, такие везде нужны.
На берегу Итиля оказался Мишка, в Булгаре. И продавали его, как скот, выставив посреди площади, в цепях железных. Повезло, что покупатель искал не рабочую силу, а ремесленников, иначе сгнил бы на тяжёлых работах. Покупатель опрашивал каждого с помощью толмача.
– Кто такой? Что делать умеешь?
– Кузнец я. Могу нож справить, топор или меч.
– Звать как?
– Мишка я, Иванов сын. Медведем звали.
– Баавгай. Похож.
После Мишка узнал, что баавгай на языке кочевников значит медведь. Так и стали называть.
Умер у кузнеца Боржигдая помощник, вот и пришёл найти замену. Боржигдай был известным кузнецом в Булгаре. Начинал рядовым кузнецом, и воевал, вместе с войском Бату дошёл до самого Киева. Заприметил его темник Батыя Бурундай, понравился меч, выкованный в походной кузне. Оставил при себе. Так и стал Боржигдай кузнецом самого Бурундая. Когда Бату отправил Бурундая на помощь Мунке в битве против потомков Чагатая, Боржигдай чуть не погиб под Отраром, остался хром на одну ногу. Джучидские войска возвели на престол Мунке после неожиданной смерти великого хана Гуюка. Казнили тогда множество чагатаидов и угэдэидов по приказу Берке, Батыева брата. А когда Бату-хан вызвал Бурундая к себе в свою ставку в Булгар, Боржигдай и остался здесь. Ранен был и в походах больше участвовать не мог. Позволил ему темник Батыев основаться в ставке кочевья.
Стал Мишка-Баавгай помощником у Боржигдая. Многому научился у старого кузнеца-монгола, многому, к превеликому удивлению старика, научил сам. В оружейную приходили и рядовые воины, и нойоны. Мечи дорогие, и не каждый воин мог себе позволить купить новое оружие, чаще заказывали наконечники для стрел, чинили кольчугу.
Обращался Боржигдай с Баавгаем не как с рабом, хотя первые два года особых милостей от хозяина Мишка не видел. А когда умер Боржигдай, Баавгай стал кузнецом вместо него, и люди забыли о том, что он раб. Кузница перешла в его собственность. Вольную дал перед смертью Боржигдай, отписав всё хозяйство – не осталось у ордынского кузнеца родни, все отдал своему бывшему рабу.
Бату-хан перенёс свою ставку в другое место, в Сарай, и правил своим улусом оттуда. Но умер внук Чингисхана. Говаривали, что могли отравить. Начались неурядицы. Наследником, правителем Золотой орды стал его сын Сартак. Находился он в то время в столице государства Каракоруме и поспешил в Сарай-Бату, но не пришлось ему править. По дороге в степи умер, вероятно, отравили люди родного дяди Берке. И улус Джучи снова остался без хана. Ханом Золотой орды после смерти Сартака стал его сын Улагчи – Улавчий, как называли на Руси. Был ещё мал и до наступления совершеннолетия править улусом должна вдова Батыя Боракчин-хатун. Но ни ей, ни ему не привелось совершить никаких дел государственных. Улагчи по традиции умер в тот же год не без помощи всё того же Берке. Умная и мудрая Боракчин пыталась сохранить власть и решила возвести на престол своего сына Туда-Мункэ. Но знать улуса Джучи её не поддержала. Боракчин пыталась заручиться поддержкой, обратившись к внуку Темучина Хулагу, воевавшему в то время в Иране. Но ум и мудрость на этот раз не помогли этой мудрой женщине. Берке раскрыл её замысел, и при попытке бегства к военачальнику Хулагу Боракчин поймали и казнили. И ханом Золотой орды стал Берке, брат Бату-хана, третий сын Джучи. На долгие десять лет в улусе Джучи прекратилась борьба за власть.
