Из комнаты Ася перебралась на балкон. Ей очень нужно было найти свою пропажу. Она хлюпала носом, заглядывала под старый бабушкин буфет. Грустно повторяла:
– Шуша, ты куда спряталась? Найдись, пожалуйста, я тебя прошу.
Из соседнего, кухонного окна тянулся аромат ванильных оладушек и вишневого компота.
Бабушка готовила любимые лакомства. Ася вздохнула. Пахло вкусно, а на душе было грустно. Сейчас есть оладьи Асе совсем не хотелось.
Пропала ее подруга.
Из-за волнения, Ася наступила на упавшую прищепку. Ойкнула, ударилась о железную лесенку, потерла больное место, дернула скрипучую створку буфета:
– Ну где же ты, Шушенька?
Вдруг, прямо с верхней полки под ноги Аси спрыгнул босоногий, ушастый и взлохмаченный человечек с заплетенной в косу бородой. Одет он был в широкие штаны на лямках и свободную рубаху. Человечек откашлялся, а потом спросил негромко:
– Ты чего это тут расшумелась-разголделась? У меня уши в трубочку свернулись и развернулись обратно от твоего крика-покрика.
Ася открыла рот, ахнула и захлопала длинными ресницами, затаила дыхание. Не выдержала, снова громко ахнула.
Человечек был размером с две Асиных ладошки.
Потому, чтобы казаться больше и выше, он заскочил на ступеньки лесенки и проворчал:
– Да тише ты, тише, говорю. Чего панику подняла? Лучше скажи-подскажи, кто такая и что здесь потеряла? Меня, между прочим, Балконным зовут.
Ася поправила волосы, стала разглядывать человечка:
– Приятно познакомиться.
Я – Ася, бабушкина внучка, потеряла Шушу – мою морскую свинку. Мы в гости приехали, на оладушки и компот.
У бабушки новоселье – у нас веселье и радость. Будем здесь все лето с Шушей гостить, потому что я уже взрослая и в детский сад не хожу. Осенью отправлюсь в школу.
Балконный потер ладонью бороду:
– А морское животное диковинное тебе зачем?
Ася пожала плечами:
– Это все родители, чтобы я ответственности набралась, подарили. Папа так и сказал: “Животное тебе Ася, чтобы ты ответственности набиралась”.
А я не успела, потому что Шуша сбежала куда-то. Здесь у меня больше друзей нет. Как я без Шуши теперь?
Ася задумчиво глянула на человечка и робко шепнула:
– Я никогда в жизни не встречала Балконных. Ни-ко-гда!
Балконный смешно зашевелил носом, а потом добавил, передразнивая Асю:
– Я, может, тоже никогда на дороге своей свиней морских не встречал. Ни-ко-гда!
Только вот знаю-понимаю, что любая живность просто так не сбегает. Значит, причина на то и у Шуши твоей имеется. Или околдовал ее злодей какой, или рассердилась, на что-то свинья твоя заморская.
Ася пожала плечами, снова захлопала ресницами и спросила у человечка:
– Что же мне теперь делать и с морской свинкой, и с ответственностью? Где найти?
Балконный фыркнул и затараторил:
– Если ты так хлопать ресницами будешь, я или простужусь, или на другой балкон сдуюсь-продуюсь. Прекращай-ка.
А делать всегда нужно главное – думать. Вот и ты сейчас подумай-покумекай – с чего твоя морская свинья решила сбежать, а?
Ася задумалась, даже глаза зажмурила, чтобы лучше сосредоточиться. Пока она так стояла, Балконный громко зевнул.
Ася открыла глаза, затараторила:
– Шуша решила сбежать, потому, что непоседливая. Я ее еще не успела воспитать как следует. Оказывается, это не просто кого-то воспитывать, если он не очень этого хочет.
Я еще Шушу танцам научить хотела, за лапки водила по столу туда-сюда. В кружевную, кукольную юбку нарядила. Это все для красоты.
Вон слышишь, как бабушка поет, под эту песню и учила. Но, пока на кухню ходила узнать – готовы ли оладьи, Шуша куда-то пропала. Как будто испарилась. Может, и в правду, колдовство какое-то?
Балконный засунул руки в карманы мятых штанов, насупил мохнатые брови и сказал:
