– Княжна, ты опять?! Тебя запретили выпускать! – Милош грозно смотрел на юную девушку.
– Мил, мы никому не скажем, никто не узнает! Недолго погуляем и благополучно вернёмся, честно-честно! – Орисия, сложив руки в умоляющем жесте, заглядывала в глаза своему охраннику.
Парень быстро поддался уговорам лучшей подруги.
– Меня когда-нибудь казнят из-за твоих выходок, – он, продолжая хмуриться, сделал шаг к стене и освободил проход из комнаты. – Далеко за город не поедем. Максимум до старого причала.
Юная княжна радостно чмокнула его в щёку и, скользнув мимо растерявшегося Милоша в коридор, быстрым шагом немедленно направилась вперёд.
– Поторопись, а то заметят наше отсутствие! – раздался её звонкий голос уже за поворотом.
Милош тяжело вздохнул и пошёл за девушкой. Орисия, единственная дочь князя Ингвара, с лёгкостью вила из славного парня верёвки. Они выросли вместе. Милош, как сын Малка, воеводы и правой руки князя, был ей охранником, другом и названым братом. Раньше, до появления у неё младшего брата, думал, что они официально заменят своих родителей на руководящих постах, а их детская дружба перерастёт во что-то большее.
«Это не даст разрушить княжество, а только укрепит его, ведь вместе мы сможем защитить родную землю в случае опасности и будем достойно ею управлять», – именно такие мысли часто посещали парня. Он представлял, как они с Орисией вместе правят: она великая и мудрая княгиня, а он же становится её защитой, верным соратником, надёжной опорой и военным советником.
А ещё он мечтал, что княжества когда-нибудь соединятся как королевство Ларэкель1. Когда-то соседняя страна представляла собой разрозненные земли, но Ирион сильной рукой объединил все враждующие княжества, поэтому они стали единым централизованным государством. Старики рассказывали, что до великой войны Фарр и Эсмар тоже были рядом с остальными княжествами, однако в одну ночь двенадцать великих магов для защиты от врагов применили древнюю магию и выросли высокие горные хребты. Отвесные скалы отрезали их от остальной части материка, и таким образом, они остались независимыми от Ларэкель да от северных диких земель. К сожалению, то великое заклинание истощило и выжгло все магические источники в этой части земли, отколовшиеся княжества остались почти без магии.
– Мил, давай быстрее! – Орисия уже вышла к кухне. Ловко лавируя между столами и огибая слуг, она пробиралась к выходу.
Милош безжалостно отбросил лишние мысли из головы и немедленно поспешил за ней. Вышли они из отдельного входа для слуг и почти сразу оказались на торговой площади. После тихого замка, где даже многолюдная кухня была не такой громкой, шумный и многоголосый рынок оглушил: отовсюду раздавались крики уличных торговцев, хваливших свой товар и зазывавших к себе возможных покупателей. Где-то спорили недовольные обыватели и продавец, который не смог их обмануть. Босоногие мальчишки сновали между рядами, успевая ухватить с прилавка сочное яблоко или мягкую булку, а за ними увязались местные собаки, рассчитывая на угощение. Юная княжна резко ускорилась и почти растворилась в собравшейся у помоста толпе. Там выступал приезжий бард, его песни и рассказ о соседнем княжестве привлекли людей.
– Орисия! – крикнул Милош. Он побоялся, что сейчас безвозвратно потеряет её из виду, упустит на главной улице и не сможет найти.
Девушка обернулась, недовольно хмурясь. Дождавшись подошедшего друга, начала негодующе шипеть ему на ухо:
– Громче ещё кричи! Договаривались же, не называй меня полным именем на людях. Только Риса или лучше даже Риска, как простых горожанок зовут.
– Извини. Я по привычке, – вздохнул парень, подруга была совершенно права. – «Хоть какая-то безопасность. М-да, вот такой я охранник и защитник».
