Глава 1. Беги, Баранов, беги…
Я бежал быстро. Так быстро, как только мог бежать человек в кирасе. Но куда простому человеку тягаться с орками? Огромными, мускулистыми, выносливыми. А вместе с ними еще был маг-человек. Его огненные шары били в спину, истончая и без того уже поврежденные защитные экраны.
На бегу я сунул руку в карман, вытащил тонкую пробирку с зеленой жидкостью, выдернул зубами пробку. Выпил. Отличный эльфийский бальзам, выгнанный путем холодной перегонки из сока бессмертника.
Здоровье: +50.
Здоровья сразу прибавилось, но хватит ли мне этого? Успею ли добежать до заветного дуба?
Нет, не успею, понял я, заметив впереди на просеке мощную фигуру. Вожак орков рванул напрямик через болото. И как только, сволочь, не утоп?! А теперь ждал меня, щерясь и сжимая в мощном кулаке огромный меч с зазубренным лезвием.
Но не меч пугал, а шкала над головой орка. Нихрена себе характеристики! Откуда такой монстр?! Те, что за мной гнались, были пожиже…
Что ж, может оно и к лучшему. Бегать надоело. Разберемся прямо здесь!
Я резко развернулся, чтобы встретить преследователей лицом к лицу.
Орки радостно зарычали, предчувствуя рукопашную. Они уже заранее праздновали победу.
Ребята, а вы не слишком ли торопитесь?
Сначала ветер. Я подкинул лебединое перышко и громко прочитал «Лебединую песнь». Резкий порыв ветра ударил в орков. Покачнулись все, а двое помельче не удержались и, ломая кусты, укатились в сторону дороги.
Теперь добавим огоньку. Заклинание «Адское огниво».
Кожаные доспехи орков задымились. Твари завопили, побросали оружие и завертелись на месте, хлопая лапами по доспехам. Линии здоровья над их головами стали короче.
Только одного мои заклинания словно бы совсем не задевали. Того самого, который сам был магом.
– Повеселил, – сказал маг, выступив вперед, и демонстративно похлопал в ладоши. – А теперь хватит валять дурака, барон Баранов. Верни мне мою вещь, и я отпущу тебя, куда угодно. Когда угодно…
Последнюю фразу он выделил специально, произнеся полушепотом.
– Ты любишь выбирать. Я предлагаю тебе сделать выбор. Ну же…
Я медленно вытащил из сумы «его вещь» – Переместитель. Положил железку с циферблатом на пенек. Но я не собирался отдавать артефакт этому подонку. А вот подразнить слегка, чтобы он допустил ошибку…
– Ты можешь сам выбрать время, – не подозревая подвоха, разрешил маг. – И это будет твой последний шанс.
Я посмотрел на круглый циферблат. Переместиться в любой момент прошлого. Все исправить, поступить иначе, правильно, умно. Заманчиво!
– Ты даже можешь отправиться в ту самую пятницу тринадцатого! – вдруг гаденько захихикал маг. – Ты ведь знаешь, о чем я? В утро пятницы тринадцатого…
Я не хотел обратно в тот день. И не потому, что в тот вечер сильно проиграл. А потому, что тогда я был еще дерьмом. Самодовольным, злым и бесполезным придурком.
Буквально за пару недель я стал другим человеком. Благородным, смелым, готовым помочь.
А тогда…
В пятницу тринадцатого я проиграл тринадцать тысяч баксов. И у меня была лишь одна неделя, чтобы эту сумму вернуть.
Что поделаешь, я азартный, а вдобавок упрямый. Бывшая неспроста обзывала меня бараном: «Упертый ты, как баран, и по зодиаку – овен! Ну и фамилия твоя Баранов – очень в тему!».
Однако в момент проигрыша я не догадывался даже, что денежный долг – сущий пустяк по сравнению с проблемами, ждавшими меня впереди. Ведь хозяева заведения, где я проигрался, люди серьезные, и шутки с ними опасны для здоровья. Я ж медик – я знаю.
Денег я мог достать только в одном месте и только у одного человека – Михаила Сергеевича Попова, владельца клиники пластической хирургии, моего бывшего однокурсника, подпольного волшебника. Но поскольку М.С.Попов как-то внезапно пропал без вести, а деньги мне были нужны срочно, я решил пошарить у него в сейфе. Код я подсмотрел случайно, а механический замок там был примитивный – можно справиться отверткой.
