Они уже пару часов гнали самочку по горам. Не то чтобы четверым молодым и азартным самцам было никак не настигнуть беглянку. Просто стало жутко интересно, куда так стремится эта вкусно пахнущая кошечка? И почему не пытается перекидываться? Хотя надо признать, что и в человеческой форме она весьма быстра и проворна. Но уйти от вставших на след альфа-самцов? Смешно… Только не такой слабенькой самочке.
О том, что девочка прекрасно чует погоню за собой, ясно говорил запах страха и паники, щедро оставляемый ею. А он вёл лучше всякого другого следа. И пусть она не в течке, но оставить без внимания свободную самку на ничейной земле? Невозможно! Лиам только не мог понять, почему и остальные парни так среагировали на запах девчонки? С ним-то всё понятно — тоже кошачья разновидность. Правда, так и не разобрал, к какой относится девушка. Пумой она точно не пахла. Может, рысь из уничтоженного клана? Они самые мелкие. Хотя чёрной масти ему ещё не доводилось встречать.
Но почему на неё сделали стойку и два волка с лисом?! Нет, межвидовые связи не запрещались, но всё же встречались достаточно редко, поскольку самка своего вида всегда пахнет притягательнее. Да и проще так: не приходится подстраиваться под разное мировоззрение и законы поведения. Мысли вновь вернулись к самочке. Такая сладкая… Её запах так и катался на языке, словно изысканный десерт. Интересно, а на вкус? Хотя не факт, что у него получится попробовать. Эх, если бы наглые волки на неё не среагировали тоже! Соперничать с ними могли только более крупные хищники из кошачьих, но ни тигров, ни львов, ни ягуаров поблизости не было — не совсем их ареал. Медведи, конечно, сильнее, но на больших расстояниях в скорости они проиграли бы. Да и их не наблюдалось. Лис тоже не соперник (ну да он и сам так считал, просто пошёл за компанию).
Самый сильный из волков — Ральф. Высокий, мощный, опасный, от него хотелось держаться подальше. Вот уж кто изначально явный претендент на освободившуюся территорию. И хоть альфы их стай и кланов послали сюда сыновей попытаться закрепить за собой лакомый кусочек, они все, встретившись, прекрасно поняли, за кем она останется. Даже Николас, второй волк, не рискнул оспаривать право сильнейшего у Ральфа.
Такое нечасто, но случалось — когда в семье главного Альфы клана или стаи рождался не один потенциальный лидер, наследник, а больше. Трое — почти никогда, но двое бывало. Что с ними и произошло: вторые и третьи сыновья Вожаков родились альфами и сейчас, возмужав, являлись угрозой наследникам. А внутренней войны не хотел никто. Это был их шанс — захватить ничейную теперь землю и создать новый клан. Так они думали, пока не пересеклись в небольшом городе, Туин-Фолсе. Но при встрече сразу стало ясно, что претендент тут один. Слишком ярко выражена мощь Альфы у Ральфа, слишком подавляла. Лиам раньше думал, что настолько сильными бывают только альфы(1) среди кошачьих. А самоубийцей никто из парней не являлся. В конце концов, мир большой, где-нибудь да найдут место по душе. Теперь они достаточно взрослые, чтобы начать искать свой путь.
Конечно, такой случай, как сейчас, был редкостью — местный клан рысей кому-то настолько насолил, что для их устранения наняли профессионалов. То ли сами не могли справиться, то ли не хотели быть узнанными. И задуманное удалось. Клан вырезали почти подчистую. Кто-то смог-таки дозвониться за помощью, но она прибыла поздно.
После опознания всех трупов выяснилось, что из тех, кто точно находился городе, не хватает трёх женщин, шестерых подростков и двух мужчин — старого отца правой руки Альфы клана и младшего сына того же Альфы (насчёт остальных необнаруженных — те, скорее всего, были в отъезде, но из огромного клана в городе отсутствовало не больше тысячи оборотней). И если насчёт старика всё ясно — наверняка уводил выживших в леса, то почему в бою не участвовал молодой рысь, пусть и бета, непонятно. Хотя ходили недавно слухи, что парень куда-то пропал незадолго до нападения.
