Барсук

Предисловие

Стало быть, Кристиан совсем спятил, раз решил, что гоняется за призраком, а не за реальным человеком…

Находясь на грани безумия, он стоит нагим в ванной комнате и смотрит на запотевшее зеркало в попытке разглядеть себя. Протерев стекло полотенцем, Кристиан (или просто Крис) взял в руки пену и нанес ее на лицо. Неторопливым соскабливанием он избавился от щетины, после чего умылся.

Пройдя в комнату, Крис сел на тахту и взял в руки материал по делу, которое вел уже семь лет, аж с 2007 года.

«До чего я ненавижу себя! Беспомощный двухметровый кусок мяса, тщетно пытающийся напасть на след неуловимого маньяка», – мычал он себе под нос. – «Мне надоело вести это дело, однако никто не хочет за него браться».

Посмотрев на Криса, любой найдет его уставшим тридцатилетним мужчиной, не видящего свой завтрашний день, так как завтра может произойти что угодно (например, новое убийство), вот только не поимка врага народа. Крис потерял надежду уже давно. Им движет только долг, который он должен отдавать государству.

Для того чтобы быстрее найти маньяка, Криса освободили от круга обязанностей, позволив сфокусироваться лишь на данном чрезвычайно важном деле. Он плохо спит (причем если спит, то ему снятся одни кошмары), постоянно думает об убийце и старается распределять свое время так, чтобы максимально увеличить производительность работы.

В его подчинении находится целый штаб работников, которые так же, как и он, днем и ночью перебирают информацию, охотясь на маньяка. Все они подчиняются напрямую Крису. Он руководит процессом, следовательно, отвечает за все.

Короче говоря, Крис представляет собой безнадежного трудоголика, не видящего счастья в жизни.

Но так было не всегда.

Глава 1. Как все начиналось

Канун рождества 1999 года.

Совсем недавно Крису исполнилось 17 лет. Не то чтобы он стал совсем взрослым, но уже и не был маленьким, постоять за себя мог.

Гуляя по торговому центру на Виспер-стрит со своим лучшим другом Джаспером, Крис выбирал подарки для своих близких.

– Твоя девушка будет в восторге от такого ожерелья. – Сказал Джаспер, намекая на то, чтобы тот подарил драгоценность своей первой возлюбленной.

– Брось ты! Хоть она и в восторге от блестящих безделушек, все равно я не хочу сегодня дарить именно их. В этот праздник ей следует преподнести то, чего она меньше всего ожидает.

– Например?

Кристиан с минуту подумал и увидел огромного плюшевого медведя, который достигал пяти футов.

– Его! – Показав в сторону мягкой игрушки, воскликнул Крис.

– Хороший выбор.

Закупившись праздничным барахлом, они сели в автомобиль и направились домой. Поставив машину в гараж и разгрузив вещи, они разошлись: Джаспер пошел к себе (его дом был неподалеку), а Крис – к себе.

Индейка была готова, его девушка должна была скоро подойти. Кристиан сел в кресло и включил телевизор. Канал за каналом, и его палец перестал беспокоить пульт управления телевизором на программе местных новостей. Репортеры снимали тело парня, зарезанного ножом, в туалете торгового комплекса, в котором Крис был со своим другом час назад. Так началась серия убийств маньяка в развивающемся городке Морти, который находится на севере центральной части США.

В тот день Кристиана глубоко задело то, что он увидел по телевизору, ведь на месте того бедолаги мог оказаться сам Крис.

После окончания колледжа он планировал поступать на юридический факультет. В сочельник 1999 его решение сформировалось окончательно. Он хотел стать следователем и раскрывать убийства.

Благодаря своему рвению, он хорошо подготовился и успешно сдал вступительные экзамены в Висконсинский Университет.

В конце августа 2002 года он переехал в Мэдисон, столицу штата Висконсин. В Морти его провожали родители и Джаспер. «Как же теперь без его компании?» – думал он, покидая родной город. Джаспер был его ровесником, в школе они учились в одном классе. Все двенадцать учебных лет они просидели за одной партой и после уроков вместе валяли дурака. Джаспер был из незажиточной семьи; им постоянно не хватало денег. После окончания колледжа, парень не смог получить высшее образование из-за финансовых проблем и пошел работать на сыродельный комбинат, как и его мать-одиночка, машинистом насосных установок.