В тронном зале эльфийского дворца
появился высокий столп огня. Языки пламени взмыли к самому потолку
и начали расходиться в стороны, пока не охватили половину зала.
Эльфы - стражи в панике носились взад-вперед, не зная, что
предпринять, король спрятался за трон и со страхом выглядывал
оттуда. Из огненной стены в зал вышла красивая молодая девушка с
рыжими волосами в брючном кожаном костюме. Она строго посмотрела на
эльфов, и те затрепетали в ужасе от одного ее взгляда.
- Вы хорошо себя чувствуете, госпожа
аш-Шати? - спросил у нее король.
«Странно, с чего бы повелителю
Эльфанса говорить мне такое?» - подумала Ниара.
Она вынырнула из своих фантазий и
увидела перед собой полноватого немолодого эльфа в бархатном
камзоле и брюках малахитового цвета.
- Вы хорошо себя чувствуете, госпожа
аш-Шати? - заботливо повторил свой вопрос дворецкий.
Получив утвердительный ответ, он
продолжил:
- Его Величество уже освободился и
может принять Вас.
«Жалко, что такое эффектное
появление, которое я себе придумала, воплотить не удастся, -
подумала девушка, поднимаясь с диванчика для посетителей, - эльфы
церемониться не будут, прибьют меня, и прощай, молодой подающий
надежды демон».
Дворецкий распахнул перед ней двери
тронного зала и громко объявил:
- Дочь высшего рубинового демона
Ниара аш-Шати!
Юная демонесса гордо прошествовала
вперед по мягкому темно-зеленому ковру и остановилась напротив
трона, находящегося на возвышении. По обе стороны от трона стояли
эльфы-стражи, вооруженные до зубов, и сверлили ее недобрыми
взглядами.
«Так они во мне, того гляди, дыру
прожгут», - пронеслось в голове у Ниары.
На троне сидел златовласый эльф
неопределенного возраста в темно-зеленом костюме и мантии такого же
цвета. На голове у него сияла золотая диадема с большим изумрудом
посредине, а на шее мерцал медальон в виде солнца, украшенный все
тем же изумрудом.
«Смотри ты, как эльфы любят зелень,
- подумала девушка, - даже камушки на себя нацепил под цвет
травы».
Его Величество король Эльфанса
Вальен Первый был похож на красивую каменную статую, настолько
прямо и неподвижно он сидел. Только колючие голубые глаза, которыми
он пристально рассматривал свою гостью, выдавали в нем живое
существо.
«Радуется, наверное, сволочь
остроухая, - злилась про себя Ниара, глядя на повелителя снизу
вверх, - получил себе заложника и считает, что теперь наш Альфаир в
его хищных эльфийских лапах. Рано радуешься, дорогой, ты еще не
знаешь, с кем связался. Я в твоем Эльфансе такое устрою, сам
отправишь меня назад к папочке».
Его Величество широко улыбнулся,
словно подтверждая мысли юной демонессы касательно его радости от
приобретенного заложника.
- От всего эльфийского народа скажу,
что мы счастливы принимать Вас у себя в гостях, госпожа аш-Шати, -
торжественно произнес Вальен Первый. - Уверяю Вас, что я и мои
подданные постараемся сделать все возможное, чтобы Вы чувствовали
себя как дома.
После слов короля стражники, стоящие
возле трона, дружно улыбнулись, и от их оскала девушке стало не по
себе.
«Красиво говорит, скотина
златовласая, - подумала Ниара, - мягко стелет, да жестко будет
спать».
Но приличия нужно было соблюдать,
поэтому гостья из Альфаира сделала реверанс и вежливо
произнесла:
- Премного благодарна за
гостеприимство, Ваше Величество. Со своей стороны постараюсь не
доставить Вам хлопот.
«Вернее, постараюсь доставить, -
добавила она про себя, - и побольше».
Король улыбнулся еще шире, как будто
бы он вправду поверил ее словам, и обратился к своему
дворецкому:
- Жевьен, проводи, пожалуйста,
госпожу аш-Шати в ее апартаменты, и позови ко мне Лавьена.
После чего он вновь обратил свое
внимание на девушку и проговорил с подчеркнутой вежливостью:
