Он приходил каждое утро в кафе, что находилось в самом конце
Бурбон-стрит, не пропуская ни одного дня, и выпивал ровно одну
чашечку кофе. Уже в течение месяца Кэролайн украдкой наблюдала за
странным посетителем. Как обычно, она наливала «Рэд ай» и ставила
чашку с блюдцем на стол, чуть задерживая взгляд на нём, но всё
тщетно. Он будто был слепым, не замечая её, как бы она не старалась
привлечь к себе его внимание. Что только она ни делала за этот
месяц: строила глазки, вместо «Рэд ай» приносила несколько раз
капучино, но он лишь недовольно приподнимал бровь и уходил,
оставляя нетронутым перепутанный намеренно кофе. Кэролайн один раз
по неосторожности пролила на его штаны напиток, хотя и это было
сделано намеренно, конечно, но он так и не произнёс ни единого
слова, тогда как она распылялась перед ним в извинениях. Может, он
немой? Этот вопрос возникал у неё не один раз за это время, но на
днях он развеялся в пух и прах, когда она услышала мельком его
разговор по телефону. О Господи! Его голос с британским акцентом
завораживал, а приказные нотки в нём пробирали до мурашек всё тело.
И кто бы мог подумать, что её ожидания оправдаются таким вот
восторгом. Тогда она словно превратилась в статую и стояла с
подносом перед ним весь короткий телефонный разговор, показавшийся
ей вечностью. Вот так бы стояла и слушала этот голос, мечтая,
представляя себе всё мыслимое и немыслимое! Очнулась Кэролайн,
когда он сам, хмурясь, взял осторожно у неё из рук поднос, поставил
всё так же молча перед собой кофе и вернул ей обратно пустой. Всё!
Серьёзно?! Ей хотелось ударить его этим же подносом по голове, но
она, конечно, сдержалась и всю ночь обдумывала план мести за свою
ущемлённую гордость. Война так война! Характер у Кэролайн Форбс был
ещё тот.
Изначально она подумала, что он обычный турист, потому как во
Французском квартале Кэролайн знала почти всех местных и раньше не
встречала его, а уж этого красавчика она бы заметила несомненно,
если бы он был жителем Нового Орлеана. Туристы не задерживалась
обычно так надолго: тогда, возможно, он переехал недавно? В любом
случае прежде, чем показывать свой нрав, стоило узнать хоть самую
малость о нём.
На следующее утро в её кафе зашёл Марсель — её спасение.
Кэролайн показала взглядом официантке подменить, хоть посетителей и
не было вовсе. Она с наигранной улыбкой подошла к его столику и
поставила перед ним кофе, расплескав намеренно несколько капель на
блюдце, на что Марсель иронично улыбнулся.
— Капучино, — протянул он, — значит, наша королева чем-то
недовольна.
— Ты, как всегда, проницателен, Марсель, — Кэролайн села
напротив него и поставила локти на стол, подперев ладонями
подбородок, — может, угадаешь кем?
— Никлаусом Майклсоном, — хмыкнул Марсель, — должна быть по
крайней мере.
— Я ведь предупреждала тебя, чтобы не вмешивал меня в ваши с ним
дела, — поморщилась Кэролайн, — я ничего не хочу знать о твоём
старом дружке.
— Я не хотел, поверь, как мог ограждал тебя от всего этого. — Он
отодвинул от себя кофе. — Бога ради, дай чего-нибудь покрепче. С
тобой нельзя разговаривать на трезвую голову.
— Обойдёшься, — Кэролайн коварно улыбнулась, — мы редко видимся,
поэтому потерпишь, дорогой.
— И вообще, когда ты уже перестанешь играть роль официантки и
вернёшься к своим обязанностям? Сколько тебя знаю, и до сих пор не
перестаёшь меня удивлять. — Марсель встал и прошёл за барную
стойку, взяв наугад с полки бутылку виски и стаканы, он вернулся
обратно к ней. — Поверь, тебе это тоже не помешает.
— Скорее ад покроется льдом, чем я стану пить ранним утром. —
Кэролайн отодвинула от себя наполненный наполовину стакан и холодно
посмотрела на Марселя. — Отвечая на твои вопросы, мне нравится
работать официанткой, и я, пожалуй, задержусь в этой роли, ранее
тебя не волновали мои увлечения. Порт и гостиничный бизнес
процветают, и ты имеешь вовремя свой процент. Давай уже, говори,
что стряслось.
