Дождь шел, не переставая, почти с того самого момента, как они
вышли из пещеры троллей. Вода лилась сверху, чавкала под копытами
пони, хлюпала в сапогах, продукты пропитались той же водой, плащи и
прочая одежда давно промокли, и Бильбо ощущал себя лягушкой посреди
огромного болота. Но, в отличие от лягушки, его это не радовало.
Хоббит покосился на примолкшую компанию. Даже неугомонные Фили и
Кили приуныли, а Гэндальф начал ворчать, проклиная дождь и
омерзительную погоду.
Ужасно хотелось есть, но раскисший хлеб никому не лез в горло.
Сейчас уже было не до Одинокой Горы – обсохнуть бы и похлебать
чего-нибудь горячего. Да куда там! Они пытались сделать привал и
добыть огонь. Гномы славились умением разжигать костры практически
в любую погоду, но сейчас они оказались бессильны, впрочем, как и
Гэндальф. Сколько маг ни бился, а из промокшего посоха ничего,
кроме слабеньких искр, извлечь не смог. И заклинания не помогли.
Теперь он тщетно пытался просушить хотя бы кристалл. Хорошо еще,
что дорога шла вверх и, похоже, не собиралась в очередной раз
спускаться с холма в какую-нибудь низину.
Бильбо попробовал отвлечься мыслями о родном доме, но из всего
поместья перед глазами назойливо крутились только кладовка с едой и
горящий камин. Хоббит сморгнул, и пламя камина превратилось в пламя
костра. Он помотал головой. Огонек пропал и снова вернулся. Бильбо
ущипнул себя за руку, тихо охнул и нерешительно произнес:
– По-моему, впереди горит огонь. Или мне уже чудится?
– Нет, дорогой мой Бильбо, – отозвался маг, вглядываясь в
дождевые струи. – Там и правда костер.
– Опять тролли? – буркнул кто-то из гномов.
– Если не кто-нибудь похуже. В этой глухомани всего можно
ожидать.
– Погреться бы, – лязгая зубами, проговорил толстяк Бомбур. –
Неровен час, простуду подхватим.
– Бильбо, а не…
– Нет, – мрачно перебил Торин, бросив сердитый взгляд на ни в
чем не повинного хоббита. – Одного раза было достаточно. Я сам
схожу. И без сигнала чтобы никто не смел туда соваться.
Король гномов спешился и осторожно направился в чащу. Бильбо
только вздохнул – по его разумению, Торин производил столько шума,
что перебудил бы даже пьяных гоблинов.
– Не переживай! – Фили подтолкнул его в бок, по-своему
истолковав вздох хоббита. – Мало ли зачем Торину потребовалось
пройтись одному по лесу?
– Кстати, мне тоже требуется пройтись до ближайшего куста. – Ори
шмыгнул носом и едва сдержался, чтобы не чихнуть.
На самом деле Торин производил не больше шума, чем любой опытный
воин, которому нужно незамеченным подкрасться к врагу. Только вот
подкрадываться оказалось не к кому. Стоя под густыми еловыми
лапами, Торин внимательно изучал зеленый холм и абсолютно сухую
поляну – и это при том, что дождь лил стеной! Что там Гэндальф
рассказывал хоббиту? Может, здесь остановился кто-то из его
знакомых магов? Огонь весело плясал в глубоком, обложенном камнями
кострище. Неподалеку на земле лежали видавшие виды миска с ложкой,
а над костром в котелке что-то аппетитно булькало. Котелок, к
слову, был самый обычный, походный, небольшого размера. Под кустом
Торин заметил край дорожного мешка. Гном нахмурился. Едва ли
владелец всего этого хозяйства ушел неизвестно куда, оставив над
огнем варево. Значит, или с ним что-то случилось, или он где-то
поблизости. Некоторое время Король-Под-Горой колебался, не зная,
что предпринять, но любопытство пересилило, и Торин осторожно вышел
из своего укрытия.
«Подозрительная поляна. И странный холм. Да, похоже, без
магии здесь не обошлось. Только этого нам не хватало…»
Варево в котелке начало переливаться через край. Запахло
горелым. Настороженно оглядываясь и не убирая секиру, гном подошел
к костру, снял жердину и сделал несколько шагов от костра назад.
Как назло, под ногу подвернулся камень. Торин потерял равновесие,
его развернуло, но он устоял. Правда, инстинктивно взмахнул руками,
чтобы удержаться, и котелок, сорвавшись, улетел на край поляны,
украсив содержимым весь свой путь.
