1020 год. Англия.
Он стоял на берегу и наслаждался солнечными лучами. В Норвегии
было уже холодно, но он полюбил её суровый климат. Когда-то они
всей семьёй жили в Англии, но им пришлось бежать отсюда. Элайджа
начал задумчиво всматриваться в величественный замок, что стоял на
холме. Лес как будто бы окружал его, защищая и оберегая, но он
точно знал, что его жители уже обречены. Пощады не будет. Со своими
людьми он приплыл поздней ночью и теперь обдумывал свой план
нападения. Он пришёл не грабить, Элайджа пришёл за Катериной,
которая посмела перечить его брату. Которая посмела предать его
самого, не думая о последствиях. Которая не поверила и не
доверилась ему. Теперь викинг её искал повсюду, чтобы наказать и
передать в руки Клауса, и почему-то ему уже было совсем не жалко
Петрову.
— Что ты узнал? — Элайджа перевёл взгляд на подошедшего брата,
который был переодет в саксонскую одежду.
— В замке сегодня будет празднование в честь дня рождения дочери
лорда, — сообщил Кол.
— Это точно? — подозрительно прищурился Элайджа. — Катерина не
ранней осенью родилась.
— Как я понял со слов болтливой девицы из деревни, это младшая
дочь лорда, — уточнил он, — Катерина не появлялась в своих краях
примерно два года. Готовимся к отплытию?
— Нет, — Элайджа опять перевёл взгляд на замок, — готовимся к
наступлению, как стемнеет. Привезём девчонку Клаусу, и пускай
решает сам, что с ней делать.
***
— Я прошу тебя, Кэролайн, — взмолилась Элизабет, — надень к
столу платье, а не свои мужские одежды. Это неприлично!
Её младшая дочь продолжала сидеть на кровати и с невозмутимым
видом точила свой меч с рукоятью, усыпанной драгоценными камнями,
который ей подарил отец в честь её восемнадцатилетия. С Кэролайн у
неё были всегда натянутые отношения. Её муж так мечтал о сыне, что
просто, когда у них родилась вторая дочь, сделал из неё эдакую
мужланку. Билл учил её военному мастерству с пяти лет, и дочь всё
схватывала на лету. Она уже давно перестала ругаться по этому
поводу с мужем. Другое дело Катерина. Сердце Лиз обливалось кровью,
когда она думала о своей старшей дочери. После того как Катерина
родила девочку, муж не простил дочь и выгнал из своих земель, и
теперь Элизабет не ведала, где она сейчас, но всей душой
чувствовала, что с Катериной происходит что-то плохое.
— Кэролайн? — строго позвала свою дочь Лиз. — Обещай, что
наденешь?
— Для чего такие формальности, мам? — наконец ответила девушка,
нервно убирая прядь пшеничных волос за ушко. — Опять будешь меня
сватать к какому-то напыщенному женишку?
— Я знаю, что отец обещал тебе, что не будет принуждать тебя к
замужеству, Кэролайн, но думаю, он даёт тебе слишком много свободы,
и в итоге ты останешься старой девой, дочка, — вздохнула печально
Лиз, задумчиво смотря в окно, — я лишь хочу счастья вам с
Катериной. — Кэролайн отложила меч.
— Знаю, что ты скучаешь по ней, — тихо произнесла девушка, —
поверь, скоро она появится и отец простит её, — девушка положила
руку на плечо матери и легонько сжала успокаивающе.
— Надеюсь, милая, — Элизабет развернулась и строго посмотрела на
дочь, — но платье ты наденешь сегодня. — На что Кэролайн
раздражённо закатила глаза. — Ничего, — прищурилась Лиз, — поедешь
ко двору и как миленькая снимешь с себя эти одежды, — женщина
брезгливо окинула дочь взглядом. Тёмные штаны, чёрный камзол, и на
кровати валялась шляпа, под которую Кэролайн убирала волосы, что
ещё больше делало её похожей на юношу.
— Вот тогда и буду носить эти неудобные тряпки, а сейчас я дома,
— непримиримо ответила девушка, возвращаясь к своему занятию и
более не обращая внимания на разгневанную мать. Что ни говори, но
упрямый характер ей достался от отца.
