Широкие земли покоились на огромном
плато, простиравшемся от Заветного моря до горного хребта, возвышавшегося на
севере. Они не были поделены на государства или страны, только реки межевали их
на огромные ломти. Народы, поселившиеся здесь с незапамятных времен, жили в
мире и согласии. Они с уважением относились к традициям и нравам друг друга.
Гномы, эльфы, орки, люди, оборотни и другая мудреная живность, вместе строили
города, вместе обрабатывали землю, вместе вели торговые дела.
Одна беда была у них, горные гоблины.
Эти мерзкие, кровожадные твари, населявшие Темные горы в несметном количестве,
частенько совершали набеги на мирный люд. Жадные до чужого добра, они жгли и
убивали, не зная пощады или жалости. Их опустошающие вылазки на приграничные
земли, не давали жить спокойно и вселяли в мирян страх.
Чтоб защитится от этой напасти,
воздвигли сторожевые замки. Они как камни в драгоценном ожерелье тянулись вдоль
горного хребта. Оборотни, лучшие в военном деле, заселили их своими стаями.
Тысячи воинов хранили безопасность этой земли.
Все рухнуло не так давно… Прошло, быть может,
лет двести…
Впервые Красный мор расцвел на западе, в
замке, населенном стаей Поющего неба. Она располагалась в самой высокой точке
сторожевого кордона, отделявшего Широкие земли от гоблинов. Один за другим
оборотни, не знавшие, что такое болезнь, свалились с кровавым кашлем,
разрывавшим их легкие. Тела двуликих за
считанные часы покрылись пузырями, наполненными красной юшкой, а температура
была такой, что на несчастных можно было греть воду. От поголовного вымирания
их спасла регенерация. Не всех. Самки гибли чуть ли не через одну.
На одной крепости зараза не остановилась, она
словно снежная лавина двинулась дальше. Облачные копья, Грозовые тучи, Небесные
туманы, неприступные твердыни сдавались под натиском новой инфекции один за
другим. А потом оборотни словно обезумели. Они бросили свои крепости и
двинулись в долину, уничтожая по пути все человеческие поселения, сжигая их
дома и поля, убивая скот. Те, кто всегда был зашитой, вдруг стал смертельным
врагом, не знавшим жалости и пощады.
Это была катастрофа. Никто не мог понять, что
происходит. До дальних городов, населенных эльфами, доносились слухи один
страшнее другого.
ꟷꟷ Человечество столкнулось с войной и
голодом. ꟷꟷ сообщали приехавшие
караваны. ꟷꟷ Началась массовое бегство.
Охваченные паникой люди собирают все что могут увезти и переправляются через
безымянную речку.
ꟷꟷ
Зачем? ꟷꟷ вопрошали эльфийские
главы.
ꟷꟷ Там лежали незаселенные, пустынные
земли, по которым бродят лишь горные гоблины.
ꟷꟷ Это потому, что там нет сторожевых
замков, спасающих от их набегов.
ꟷꟷ И там нет оборотней…
Собрали миротворческое войско и двинулись к
темной гряде. В низине у переправы, стало ясно, что с миром они опоздали. Берег
на сколько хватало глаз был покрыт обломками волчьей вражды. Округу наполнили
крики умирающих, мольбы о помощи и звон оружия.
— Остановитесь! — в пылу сражения
нападавшие не заметили огромный разномастный отряд, подъехавший с юга.
В нем были все: орки, тролли, гномы. Возглавляли
его эльфы, как самые долгоживущие и мудрые.
— Не лезьте не в свое дело. —
огрызнулся, наполовину перекинувшийся оборотень, бившийся на краю.
Вся одежды его была залита кровью. Она
стекала даже с удлинившихся клыков, торчащих из его рта. Убивая, волк рвал
глотки своим врагам. Тут же забыв о непрошенных гостях он резко повернулся и
вогнал меч в грудь рядом стоящего человека. Поверженный закатил глаза и упал.
Волк снова замахнулся.
— Довольно! — усиленный магией, голос
эльфа разнесся между дерущимися, оглушая и останавливая. — Хватит!
