Пролог
Вечер уступает место сумеркам, подгоняя горожан покидать улицы и
места общественного пользования города. Небольшие тучки собирались
вдали, норовя разразиться затяжным августовским дождём в преддверии
приближающейся осени. В такое время настроение обывателей
ухудшалось из-за открывающихся перспектив провести остаток
свободного времени не в веселье, а скучая у окна, прислушиваясь к
каплям, барабанящим по карнизам.
Да. Люди спешат разойтись по домам, но, как это принято
повсеместно, далеко не все. Во все времена, всегда и везде, живут
рядом те, кому просто некуда податься. Их жизнь отличается в корне
от жизни обычного обывателя и домом они считают любое место, где
есть постель, уготованная им для ночлега.
Первые, пока не сильные порывы ветра, развивают полы старых
плащей двух человек, отличающихся габаритами. Один худой и
невысокого роста, постоянно отчитывал здоровяка, непонятно по
какому поводу.
Целью им служит странный дом на окраине, окна которого никогда
не светятся ночью, а вся жизнь кипит внизу, в подвалах, скрытая от
непосвящённых, от тех, кому знать ничего и не надо об этой,
закрытой грани городской жизни. Особенно ночью.
Бум! Бум! Бум! Худой застучал в неприметную дверь входа в подвал
с торца здания.
– Пахом!? Или кто там сегодня за принимающего? – он
крикнул, начав раздражаться. – Это я, Сивый. Я могу объяснить
Барри, что нам тут не рады и он осерчает! Оно тебе надо, такое
счастье? Жить с зубами в карманах, а не там, где им полагается
находиться?
Бум! Бум! Бум! Здоровяк подключился, нанося очень неслабые
удары, заставившие дверь подвала моментально открыться.
– Пахома сегодня нет, и не будет, – раздался сначала голос,
а потом показалась немытая голова человека. – Уехал, но заведение
работает, так что проходите, тут всегда вам рады.
– В следующий раз ты резвее подбегай, – пробурчал Сивый и
прошмыгнул внутрь, где попал сначала в просторный зальчик, типа
предбанника, с ещё одной дверью напротив входа.
– Обязательно исправлюсь, – поспешил согласиться мужичок и
раскланялся. – Ещё минутку.
Впустив здоровяка следом за нетерпеливым коротышкой, принимающий
выглянул на улицу, внимательно оглядел двор и прилегающие улицы
дёрганным взглядом скрывающегося жулика.
Удостоверившись в отсутствии ненужных соглядатаев, он вернулся и
притворил дверь. Прошёл к внутренней и постучал три раза. Скрипнул
засов и массивная преграда, гораздо прочнее предыдущей, открыла
доступ в несколько залов, заполненных столами, стульями и шумными
посетителями с сомнительными профессиями.
Внешности всех завсегдатаев соответствуют роду деятельности.
Нелегальной, естественно, и часто пресекаемой жандармами, законом,
судами и палачами.
– Ваш стол, – встретивший мужичок указал место. – Сейчас
подадут поесть.
– Живее давай, пива принеси, пару кувшинов сразу! – Сивый
озвучил дополнение к обычному заказу. – Гуляем, пока гроши карман
оттягивают.
Оба посетителя заржали, полагая, что шутка удалась на славу, но
никто не поддержал их компанию. Посему, они просто замолкли.
Так совпало, что к ним за стол в этот самый момент подсел другой
завсегдатай этой ночной забегаловки.
– Ночки вам, я присяду, – он щёлкнул пальцами, выискивая в
зале разносящего. – Возражения не принимаются, придётся терпеть
меня как минимум до того, пока я сам того не пожелаю, – заявил
гость стола, не глядя на притихшую компанию Сивого и Барри.
Спорить с этим товарищем друзья не стали по вполне очевидной
причине. Если они торговали оружием нелегально, то этот господин им
нелегально пользовался, причём «задорого» и всегда по прямому
назначению.
Подошёл разносящий и склонился к третьему гостю,
присоединившемуся к застолью. Неизвестный сделал заказ и бросил
целый пятак на столешницу.
