Никто не должен встречать Новый год в одиночестве. Уж и не помню, кем и по какому поводу была изречена эта сентенция, но до недавнего времени я был согласен с ней целиком и полностью.
До недавнего времени? Черт побери! Да еще четверть часа назад я бы только пальцем у виска покрутил, возжелай кто-нибудь из моих знакомых остаться в новогоднюю ночь наедине с собой!
Но то – четверть часа назад. А вот сейчас, стоя над телом полуобнаженной девицы с простреленной головой, больше всего я хотел открутить время назад, лечь спать и отключить телефон. В идеале – уехать в другой город.
Но не судьба.
Я достал сигарету, вспомнил, где нахожусь, и спрятал ее обратно. Развернулся к стоявшему в дверях Бригу и мрачно уставился на него.
– Зачем ты притащил меня сюда, Алекс?
– Мне нужна твоя помощь, Виктор, – без обиняков заявил медиатор.
– Тебе? – язвительно улыбнулся я и обвел рукой просторную гостиную с лепниной под потолком. – Думаешь, я не знаю, чей это дом?
Алекс с невозмутимым видом прислонился к косяку и как нечто само собой разумеющееся выдал:
– Он этого не делал.
Высокий, крепко сбитый медиатор с непроницаемым лицом завзятого картежника просто источал уверенность в собственной правоте, но на меня его голословное утверждение особого впечатления не произвело.
– Тем лучше, – хмыкнул я и посоветовал: – Оставь это адвокатам.
– Если случится огласка, его репутации придет конец вне зависимости от вердикта.
– И что с того?
– Его подставили.
– Все так говорят, – резонно заметил я.
Мой настырный приятель отлип от дверного косяка и подошел к телу молоденькой блондинки в одном лишь корсете с подвязками и чулках.
– Ты действительно думаешь, что он сотворил бы нечто подобное в собственном доме? – спросил медиатор. – Ты же видел его! По-твоему, он похож на клинического идиота?
Я только плечами пожал.
– Праздничное застолье, опьянение, ссора, закономерная развязка…
– Чушь! – фыркнул Алекс. – И ты это прекрасно понимаешь!
– И что с того? – спросил я, не став настаивать на озвученной версии. – Выступи в суде с заявлением «Я не верю, что он это сделал». Меня на кой черт позвал?
– Надо избавиться от тела, – прямо заявил Алекс Бриг.
«Это все профессиональная деформация психики», – решил я.
Она, праздничное подпитие и легкий шок.
Медиатор зарабатывает на жизнь, решая чужие проблемы; убийство для него – всего лишь очередная неприятность, которую можно – более того, нужно! – замять. А тут еще пара тумблеров виски за праздничным столом и чрезвычайно важный клиент. Вот и понесло.
Поэтому возмущаться я не стал, просто притянул приятеля к себе за лацкан пиджака и веско произнес:
– Ты заигрался, Алекс. Завязывай. Я все еще полицейский, не забывай об этом.
– Да перестань, Виктор! – Бриг высвободился, оправил пиджак и достал портсигар. – Ты полицейский – да, но разве может полицейский дать свершиться подобной несправедливости? Пусть даже следствие и установит исполнителей, провокация в любом случае достигнет своей цели. Ты этого хочешь?
– Не играй со мной в слова, – хмыкнул я и попросил: – И не кури здесь!
– Почему? – удивился Алекс.
– Это место преступления, – напомнил я.
– Виктор! – не выдержал медиатор. – Ты невыносим!
– А сам-то!
Я отвернулся от приятеля и окинул взглядом забрызганную кровью стену, делая вид, будто рассматриваю картину на ней. На холсте обнаженная дама готовилась принять ванну, и несколько багряных капелек четко выделялись на фоне нарисованного белой краской кафеля.
На самом деле картина интересовала меня постольку поскольку. Хоть я старался не показывать виду, но слова медиатора меня зацепили. И зацепили крепко. Нет, убийства в высшем обществе – вовсе не редкость, но когда убивают по расчету, то, как правило, пытаются хоть как-то замести следы, а если смертоубийство случается в порыве ярости, в ход обычно идут кухонные ножи, бутылки или даже просто кулаки.
