– Бац! – Выстрел прозвучал совсем близко. От отдачи мужчина пошатнулся, но на ногах устоял. Прислушался. В траве не было никаких шорохов.
– Промазал, – махнул он рукой. Отошел и присел на поваленное дерево, утирая рукой лоб. День подходил к концу, а обещанной лисы на воротник у него так и не было. Мысли в голове двигались медленно и неохотно. Он осмотрел лес еще раз, собираясь уходить, и наткнулся на взгляд внимательных карих глаз.
Лисенок сидел в метре от него. Обычная такая лиса, рыжая, с хвостом. От неожиданности мужчина растерялся. Он хотел схватиться за ружье, но ситуация смущала его своей нереальностью.
– Не бойся, я не кусаюсь, – сказал Лисенок.
– Чего бы это я тебя боялся? – торопливо откликнулся мужчина. – У меня вон ружье есть!
– Я вижу, – кивнул Лисенок и перебрал передними лапками, как кошка, которая устраивается поудобнее.
Мужчина смотрел на него во все глаза. Тишина казалась бы звенящей, если бы не легкий ветерок, от которого слегка шуршали листья, и птички, которые весело щебетали, как будто бы ситуация их ничуть не смущала.
– Я знаю твой запах. Ты сюда часто приходишь, и другие тоже…
– Я охотник, – как-то почти виновато сказал мужчина, – я охочусь. На лис…
– Да, вы это называете «охота». Моего брата недавно убил кто-то из тех, кто был с тобой. И его жену… И другого брата, и родителей, и дядю. Жена другого брата забрала лисят и ушла в другой лес. Я тут один остался.
– Почему остался? – только и смог выдавить из себя мужчина.
– А вы зачем лис убиваете? – ответил Лисенок вопросом на вопрос.
– Шкуры продаем… на воротники. Знаешь, женщины носят, на пальто? Супруга моя вот уже второй год требует…
– Если что-то хочет воротник, значит, из кого-то этот воротник должен быть сделан?
Мужчина кивнул, не найдясь с ответом.
– Ну вот мы, значит, и есть для того, чтобы у кого-то был воротник.
Логика казалась такой понятной, что от нее становилось как-то жутковато.
– То есть ты не против, чтобы тебя убили из-за твоей шубки? – У Мужчины на лбу явно показались складки, так тяжело ему далась эта мысль.
– Если у кого-то будет радость от нового воротника, это же здорово!
– Но разве ты не живешь ради чего-то иного? У тебя есть семья?
– Была жена… Ее убили. Жаль, лисят не осталось. Я бы их научил всяким штукам.
Мужчина замолчал, вспомнив своих пацанов, которых он как раз учил стрелять, чтобы они стали охотниками и охотились на лис.
Лисенок смотрел куда-то за линию горизонта. Начинались сумерки.
– Тебя, наверное, дома ждут? – вежливо поинтересовался Лисенок.
Мужчина резко смутился и вскочил на ноги.
