Был практически полдень, когда машина с гулким свистом тормозов резко свернула с гладкой асфальтированной дороги. Мой водитель Влад, так он мне представился в аэропорту, круто заложил руль вправо, чуть не пропустив этот незаметный съезд. Отсутствие указателей и обозначений показалось мне странным. Но в этой поездке я уже перестала чему-либо удивляться, лишь только сильнее схватилась за ручку двери, чтобы не завалиться на бок от крутого виража. Как только направление движения выровнялось, и я села ровно, заметила внимательный взгляд через зеркало заднего вида. У Влада были редкого цвета прозрачные зеленые глаза. Это был тот уникальный цвет моря на мелководье в солнечный день. Его взгляд серьезный, даже я бы сказала суровый… Бррр… До мурашек по коже. Очень странный водитель.
“Интересно, это он проверяет всё ли со мной хорошо? Или просто так взглядом извиняется за крутой вираж?”, – Пронеслось в моей голове.
Секунда, вторая, не выдержала, отвернулась к окну. Машину ещё минут пять трясло по бездорожью, пока, наконец, в очередной раз не повернув, мы не выехали на мощеную большими булыжниками дорогу. Движение сделалось более плавным, а взгляду открылся великолепный пейзаж. Справа дорога шла практически по краю широкого водоема. Берег его порос тростником и осокой, а противоположный было не рассмотреть в синеватой дымке осеннего пасмурного дня. Слева от дороги сразу начинался вековой лиственный лес. Огромные деревья-исполины, с пожелтевшими листьями выразительно напоминали о том, что лето закончилось. И эта странная дорога вела меня к взрослой жизни, независимости, новым профессиональным горизонтам. Тому, о чем я всегда и мечтала.
А теперь отмотаем на пару месяцев назад…
Для начала представлюсь. Считаю, так будет правильно. Николь Саммерс, американка, 24 года, выпускница магистратуры института архитектуры в Праге. Почему именно в Праге, спросите вы? Конечно, в Америке полно учебных заведений, но так уж сложилось, что с матерью и отцом меня мало что связывало. Меня воспитала бабушка, единственный родной мой человек, после ее смерти дом родителей стал для меня пустым. Меня так и тянуло уехать, и как только подвернулась такая возможность, я ей воспользовалась. Ну а родители, они не возражали, мне кажется, им было хорошо и без меня. Что вам еще о себе сказать? У меня темные волосы цвета горького шоколада, спадающие до плеч, и такие же темные глаза, миниатюрная стройная фигура, миловидное личико с широкими скулами и чуть вздернутым носом, короче, ничего особенного. И моя история началась тут, в стенах моей альма-матер, 28 июня, когда мы с друзьями после успешной сдачи экзаменов собрались на праздничном вечере выпускников.
Большой банкетный зал был наполнен гудящей толпой студентов, все улыбались, пили шампанское. Многие держались группами, как и мы: с Алексом, Амандой и Дэном. За пять долгих лет мы сплотились, сдружились и теперь, в предвкушении новой, уже рабочей жизни, делились планами и целями на ближайшее будущее.
Не секрет, что на такие вечера всегда приезжали главные меценаты вуза, собирая, так сказать, с пылу с жару свежую кровь для своих конструкторских бюро и архитектурных картелей. Но везло единицам, получить выгодное предложение в самый первый день – это как выиграть в лотерею, и я не тешила себя надеждами в этом плане. Немного выпив шампанского с Амандой Винкс, американкой по происхождению, как и я, мы начали подшучивать над нашим другом Дэном Шипка, когда приятный мужской голос позвал меня по имени.
– Николь Саммерс?
– Да, это я, – ответила не сразу, рассматривая мужчину, в сером костюме тройке и идеально начищенных ботинках. Седина в волосах придавала возраста, хотя больше 35 ему не дашь.
