Пролог
Шепот Небесного Сада был обманчив, как лунный свет, скользящий по глади замерзшего озера. Казалось, здесь царит вечная весна, где пьянящий аромат вековых цветов убаюкивает души, а звонкий смех небожителей эхом разносится по хрустальным водопадам. Но даже в этом месте, напитанном силой ци, плелись нити интриг и таились тени древних предательств.
В самом сердце Небесного Сада, у подножия Древа Жизни, чьи ветви усыпаны плодами бессмертия, укрылась от посторонних глаз маленькая орхидея. Ее лепестки, нежнее утренней росы, едва распустились, являя миру сердцевину, цвета небесной лазури. Она была Лань, Богиня Орхидея, но еще не знала ни о своей божественности, ни о той буре, что надвигалась на Небеса.
Лань была дитя тишины и покоя. Она проводила дни, слушая истории древних духов деревьев, наблюдая за грациозным танцем небесных бабочек и купаясь в лучах вечного солнца. Ее мир был полон чудес и красоты, и она верила, что таким он будет всегда.
Но даже в самом прекрасном саду может притаиться змея.
Однажды, когда Лань дремала, укрывшись в тени гигантского лотоса, Небеса содрогнулись. Вдалеке, в самых глубинах Небесной Тюрьмы, раздался грохот, от которого зазвенели даже плоды Древа Жизни. Печать, удерживающая Хуа Яна, Князя Пламени, древнего демона, чья ярость некогда чуть не уничтожила мироздание, треснула.
Лань проснулась, ощутив, как по ее стеблю пробежала дрожь. Воздух наполнился запахом серы и горечи, а знакомая мелодия Небесного Сада исказилась, превратившись в какофонию ужаса. Она попыталась понять, что происходит, но ее наивный ум отказывался воспринимать надвигающуюся катастрофу.
В этот момент, мимо нее, словно огненный вихрь, пронесся силуэт. Это был генерал Чжао, командир Небесной Гвардии, его лицо искажено яростью, а в руках он сжимал меч, источающий молнии.
"Бегите, Богиня Лань!" – крикнул он, его голос был полон отчаяния. – "Хуа Ян освободился! Бегите и спрячьтесь, пока Небеса не пали!"
Лань не поняла его слов. Почему она должна бежать? Что такое "Хуа Ян"? Почему Небеса должны пасть? Но страх, незнакомый и леденящий, сковал ее сердце.
Вместо того чтобы бежать, она замерла на месте, парализованная ужасом. И именно в этот момент, когда она была наиболее уязвима, случилось то, что изменило ее судьбу навсегда.
В небе над ней разразилась битва. Боги, воины света, сражались против Хуа Яна и его приспешников, тьмы, вырвавшейся из заточения. Стрелы, как кометы, пронзали небо, а взрывы магической энергии сотрясали землю.
В хаосе битвы, отколовшись от меча одного из демонов, в Лань полетел маленький, но зловещий осколок, окутанный черным дымом. Это был кусок проклятого кристалла, содержащий часть сущности Хуа Яна, его гнев, его жажду власти, его ненависть ко всему живому
Осколок врезался в сердцевину орхидеи, вонзившись глубоко в ее нежную плоть. Лань вскрикнула, но ее голос потонул в грохоте битвы. Она почувствовала, как в ее тело вливается чудовищная энергия, оскверняя ее чистоту и медленно меняя ее изнутри.
Это было началом ее падения. Это было пробуждением демона внутри нее. Это было рождением Богини Орхидеи… и началом ее долгого и мучительного пути.
Мир вокруг Лань померк. Последнее, что она увидела, прежде чем потерять сознание, было лицо генерала Чжао, полное ужаса и сожаления.
"Простите меня, Богиня Лань," – прошептал он, прежде чем отвернуться и продолжить сражение. – "Простите, что мы не смогли вас защитить."
И затем, Небеса окончательно погрузились во тьму.
Глава 1 – Падение в Забвение
Тишина, вязкая и давящая, окутала Лань, когда она пришла в себя. Больше не было нежных ароматов Небесного Сада, звона хрустальных водопадов и ласкового тепла вечного солнца. Вместо этого ее окружила тьма, пропитанная запахом песка и пыли, а в горле пересохло от жажды.
