Грегори
— Тебе надо жениться, — раздался надо
мной голос отца, и я понял, что о спокойном вечере можно
забыть.
— Помню. — Я раздраженно захлопнул
книгу. — Ты говорил об этом утром, а я на память не жалуюсь. И
по-прежнему считаю, что эту традицию давно пора упразднить.
Лейр Килантри, опираясь на трость,
прошагал до кресла и сел. Со вздохом посмотрел на меня и покачал
головой:
— Не тебе решать, что следует
упразднить. Ты всего-то мастер — маг шестой ступени — немногим
солиднее, чем выпускник академии! И не получишь новый ранг, пока не
женишься. Хорошая жена может поднять тебя сразу до четвертой, а то
и третьей ступени.
— Как тебя мама? — спросил я.
Отец, плеснувший себе виски в бокал,
нисколько не смутился.
— Думаешь, это было просто? Совершить
брачный ритуал по всем правилам и вытащить подходящую девушку из
смежных миров — большой труд. А мне повезло — Нэнни была еще и
красавицей!
Я привычно закатил глаза и
отвернулся. Отец, как обычно, присел на любимую тему. Благодаря
маме, оказавшейся сильной магичкой, он получил третью ступень и
нехитрую работенку. Это мама была вынуждена латать стихийные
прорывы нашего Острова, пока отец заполнял бумаги. Именно стихийный
прорыв и убил ее…
И теперь мне предлагали обречь еще
одну девушку на жизнь в незнакомом ей мире, подвергнуть опасности.
И все ради того, чтобы продвинуться по службе. Нет уж!
Отец замолчал, но не успел я
обрадоваться, как тот вкрадчиво заметил:
— У тебя даже ни одной попытки
совершения ритуала нет! В твоем личном деле уже стоит пометка.
— Откуда ты знаешь?
— Есть у меня связи, — самодовольно
ухмыльнулся лейр Килантри. — Может, ты поэтому и отнекиваешься, что
боишься провалиться?
Я вздохнул. Бесполезно что-то
объяснять отцу. Ему не понять, как можно отказаться от столь
легкого способа сделать карьеру… Но в чем-то он прав. Открытое
противостояние Совету может ударить не только по мне, но и по нашей
семье.
Нужно «попробовать» провести брачный
ритуал. И провалить, конечно. Пока что меня вполне устраивает мой
ранг, карьеристом я никогда не был. Да и повышение ступени
прельщает лишь любителей солидных кабинетов и круглых счетов. Я же
обожаю свою стихию — воду, и она отвечает взаимностью. И жены
никакой не надо!
Откладывать ритуал не стал. Тем же
вечером поднялся на чердак нашего особняка и вытащил сундук со всем
необходимым. Подсвечники, чаша для подношения стихии, книга с
заклинанием призыва — можно подумать, нас не заставляют зубрить его
наизусть в академии — и прочее-прочее.
Вообще-то ритуал следовало проводить
вблизи стихии. Лучше всего для этого подошел бы наш подвал — океан
буквально облизывал плиты дома, но не разрушал камень — мы с ним
договорились.
Тогда я проведу ритуал прямо на
чердаке! Совет зафиксирует вспышку брачной магии, и все подозрения
с меня снимут. Не получилось? Бывает! Придется повторить через пару
лет. Я даже улыбнулся — и отец иногда способен подкинуть интересную
идею.
Повезло сестрице! Никакой магии,
никаких забот. Ей для продвижения карьеры не нужно искать мужа,
достаточно лишь собственных умений. В Осчесте женщины вообще редко
владеют магией. Потому-то стихийницы из других миров столь
ценны.
Впрочем, к делу.
Я скинул сюртук, чтобы он не стеснял
движений, и остался в одной рубашке. Заправив отросшие каштановые
пряди за уши — надо попросить Джессику подстричь меня, — расставил
предметы на полу и начертил пентаграмму призыва, намеренно сделав
несколько ошибок. Такой контур не сработает, призыв не выйдет даже
за пределы нашего мира!
Тем лучше.
Резанув ладонь ножом, я накапал
немного крови в чашу, предназначенную для стихии, и задумался.
Может, на всякий случай ошибиться в заклинании? Нет, пожалуй, это
слишком. Маги не поверят, что я настолько бездарен.
