Розали
В камине дрожали языки пламени —
плясавшие огоньки были единственным, что хотя бы немного разбавляло
напряжение, повисшее в воздухе.
— Несмотря на скорбь по умершему
императору, нам как можно скорее надо приступить к приготовлениям,
— заговорил седовласый мужчина, сидевший в одном из кресел у
овального стола. — У вас есть кто-нибудь на примете? Не забывайте,
к самой коронации вы должны уже быть женаты.
Пусть я стояла за спиной Кристиана,
но видела, как его голова чуть склонилась к плечу, и готова была
поспорить, что он сверлит советника Рашасси скептическим
взглядом.
Я служила телохранителем наследника
уже долгое время. Он сам меня выбрал. Хотя не сказала бы, что в то
время я была достойна этой должности.
В последнюю неделю лишь ленивые не
обсуждали ситуацию, сложившуюся в императорской семье. Благо пока
обходилось без паники…
Отравление императора, его смерть и
похороны были лишь малой частью хлопот для императорского двора, в
частности — узкого круга лиц, приближенных к управлению страной.
Оставался наследник, которого следовало посадить на трон в
ближайшее время. Но, согласно традициям, коронуют лишь супругов, а
это означало, что Кристиану в срочном порядке необходимо было найти
жену.
— Вы это серьезно, советник? —
Мужчина наклонился ближе к собеседнику. — Только из-за этого вы
потревожили меня? В последние дни все только и говорят о моей
коронации и необходимости жениться, но от вас я подобного не
ожидал. Сколько, по-вашему, мне лет? Может быть, пятнадцать? Судя
по всему, окружающие считают именно так, раз напоминают из раза в
раз, решив, что я и сам не осознаю своих обязанностей!
Наблюдая за лицом советника, я
подавила улыбку. Она могла дорого мне стоить. Телохранителям вообще
положено постоянно сохранять невозмутимый вид. Хотя за время работы
здесь я повидала немало комичных и в то же время ужасных ситуаций:
голых придворных, девушек, удиравших поутру из крыла стражников,
дурманящий табак, аромат которого витал по всему дворцу, и даже
пытки пойманных шпионов в подземельях. О мертвых не говорят плохо,
но прошлый император был склонен к праздному веселью и во многих
вещах проявлял инфантильность, что, казалось, не свойственно
правящему роду Карринель.
Только сын не пошел в своего
отца.
— Извините, Ваше Высочество, я не это
имел в виду… Но вы сами понимаете, из-за наших врагов любое
промедление опасно, — пробормотал советник, опустив голову. На
мгновение замолчал, но, будто очнувшись, добавил: — Я дал волю
переживаниям. Этого больше не повторится.
Кристиан мельком обернулся, посмотрев
на меня. Взгляд мужчины задержался на моем лице, прежде чем снова
вернуться к советнику.
В первые годы службы меня учили
сохранять спокойствие в любой ситуации, и я успешно с этим
справлялась. Но наследник обладал какой-то мистической способностью
влиять на людей, выводить их из зоны комфорта, и это было еще одной
из трудностей, с которой я столкнулась, став его телохранителем. Со
временем я научилась меньше обращать внимания на его взгляды, и
самое главное, больше не пыталась разгадать их значение, ведь это
приносило лишь головную боль.
— Возможно, я был слишком резок, —
отклонившись на спинку кресла, неожиданно признал Кристиан. —
Ничего удивительного, ведь для нас настали тяжелые времена…
Я невольно вспомнила побледневшее
лицо наследника, когда стало известно, что его отца отравили.
— Но не переживайте на этот счет, —
спокойно продолжил Кристиан. — Я уже отдал соответствующие
распоряжения. Мы организуем несколько небольших приемов, и обещаю,
до конца недели проблема с императрицей найдет свое решение.
С тоской посмотрев на окно, в которой
чернильной тьмой обосновалась беззвездная ночь, я позволила себе
отвлечься и больше не вслушиваться в разговор будущего императора и
советника. В конце концов, не моего ума это дело. Было лишь немного
грустно — я полагала, что мне недолго оставалось быть
телохранителем Кристиана Карринеля.
