Тело сына еще не успело остыть. Оралим Делари не отрывал взгляд
от его застывшего лица в нелепом ожидании, что сейчас сын откроет
глаза, подмигнет и скажет: «Отличная шутка, батюшка! Пусть мерзавцы
верят, что убили меня! А я жив-целехонек, пройду Ритуал, и мы им
еще зададим жару! Правда, батюшка?»
Оралим стоял и смотрел. Слуга, принесший в зал мертвое тело,
замер поодаль. Ждал приказов хозяина. Надо распорядиться. Унести
тело, подготовить к погребению. Но Оралим стоял. Несгибаемый,
несокрушимый глава Высокого Рода. Он словно забыл, что значит его
положение. Что он ни на миг, ни на долю мгновения не имеет права
утратить самообладание, впасть в бездействие.
Леденящее оцепенение сковало внутренности. Его последний сын.
Единственный наследник Рода Делари. Всё рухнуло.
Внезапно дверь зала распахнулась. Вой и причитания жены
обрушились на Оралима отбойным молотом.
- Рем! Нет, Рем! Это какая-то ошибка! Оралим, скажи, что это
ошибка! Он ведь жив?!
Прошуршали юбки, приближаясь. Оралим очнулся от оцепенения.
Мимолетный жест слуге – и альк в один прыжок встал между женой и
телом Рема.
- Пошел прочь, холоп! – взвизгнула она. – Оралим, отгони своего
пса!
- Ступай к себе, Идора. И приготовься. Этой ночью я войду к
тебе.
Женщина шарахнулась назад. Округлила глаза в шоке, недоумении,
возмущении.
- Ты… я ослышалась?
- Я. Войду. К тебе. Исполнить. Долг. Супруга. И главы. Рода, -
отчеканил Оралим, роняя каждое слово, как гранитное надгробие. –
Вернись в покои и подготовь себя принять мужчину.
- Ты… ты сошел с ума? Мой сын мертв! Наш сын мертв!!!
- Неужели до тебя дошло?! Наш сын мертв! Род остался без
наследника. Нам обоим следовало исполнять супружеский долг после
смерти Ильмара. Сейчас ты была бы на сносях и Род получил бы
наследника уже через пару месяцев. Если ты еще плодна, конечно. Но
я пошел у тебя на поводу. Впредь я не совершу подобной ошибки.
Ступай.
- Я не стану! Ты не заставишь меня!
Снова короткий жест альку. Слуга повернулся к Идоре.
- Тари, приказ тарро. Позвольте проводить вас в покои.
Глаза Идоры сузились.
- Как ты смеешь! Я пожалуюсь брату!
- И государь скажет тебе, что твой долг супруги тарро – дать
Роду наследника. Я все сказал, Идора. У тебя два часа на
подготовку.
Гнев и потрясение вытряхнули из Идоры материнскую скорбь. Теперь
в ее глазах вместо горя полыхала ярость.
- Ты… ты пожалеешь!
Развернувшись, она метнулась к выходу. Альк шагнул следом и
закрыл дверь зала. Шелест юбок смолк. Оралим сжал кулаки. Черт его
дернул сказать это прямо сейчас. Мог дать хотя бы день. Ей – и
себе.
Оралим лукавил сам перед собой. После гибели старшего сына семь
месяцев назад он не входил к жене не только из-за траура. Идора
давно опостылела ему. Будь она любого другого Рода, он спокойно
устроил бы несчастный случай… или прибег к хитрым ядовитым смесям,
не оставляющим следов. Избавился бы от постылой стервы-жены и взял
бы молодую, полнокровную деву. Зачал бы нового наследника куда с
большей охотой, чем с опротивевшей супружницей.
Но Идора царского рода. Государь не спустит убийство троюродной
сестры, хоть как изощренно Оралим обставит его. Нет, он не готов
утратить поддержку царя в столь нелегкое время для рода Делари.
Он сделает все, чтобы зачать нового наследника. И только если
Идора окажется неплодна – падет в ноги государю с мольбой
расторгнуть их брак. Даже правитель не вправе мешать Роду обрести
законного наследника.
Вот только зачатие, рождение, воспитание наследника займет
полтора-два десятилетия. А перед Оралимом стояла проблема, которую
требовалось решить немедленно. Ритуал Отбора.
В этом году Академия Радайн раскроет врата. Это случалось раз в
семь лет. Академия выпускала в мир обученных магов – и принимала
новых адептов, которым предстояло впитывать магические знания
следующие семь лет.
