Что это за вспышка? В кромешной
темноте, что окружала меня словно целую вечность, вдруг появилось
пятно света. Оно все увеличивалось и увеличивалось в размерах и
вскоре затанцевало совсем рядом. Сверкающие блики вытянулись и
засияли ярче, и я наконец поняла, что они напоминают — пляшущее
пламя свечи.
И эта свеча определенно
приближалась.
Пока я пыталась сообразить, что это
значит, мое несуществующее тело потащило прямиком к огню. Я глупо
забарахталась, пытаясь замедлиться, но меня несло все быстрее. На
мгновение передо мной возникла чужая тень, но исчезла быстрее, чем
я сумела ее рассмотреть. Я же вляпалась в пятно света, словно муха
в янтарь, а потом просочилась сквозь него.
Короткая вспышка боли, и меня
выплюнуло наружу. Я закачалась в воздухе, медленно осознавая, что
бесконечное заточение в темнице вне времени и пространства наконец
закончено. Мой дух призвали!
Резкий свет не слепил глаза, но по
старой человеческой привычке я зажмурилась. Вокруг наверняка витали
запахи, но как я ни пыталась, мне удалось различить только запах
табака. В носу тут же засвербело, и я едва не расчихалась. Прежде я
не переносила запах табака — оказывается, эта особенность осталась
со мной даже после всего, что произошло.
— Приветствую тебя, дух номер
семьдесят тысяч триста сорок четыре, — произнес низкий бархатистый
мужской голос где-то неподалеку. — Ты призвана на службу, которая
станет искуплением твоих грехов перед Заступницей и всей
Раханной.
Чего?! Я поспешно распахнула глаза и
увидела перед собой высокого мужчину, держащего в руках магический,
искрящийся серебром свиток. На вид мужчине было около тридцати. Его
темные влажные волосы доставали до плеч, на подбородке темнела
трехдневная щетина, а вокруг ярких серых глаз залегли круги. Он был
одет в черную рубашку с закатанными до локтей рукавами и такие же
черные брюки, на ногах — явно поношенные ботинки.
Мой взгляд заметался вокруг: мы
находились в небольшом помещении. На полу была начертана
пентаграмма призыва — все как полагается, со свечами и элементами
всех пяти стихий. Зато вся остальная комната буквально утопала в
хламе! Я мельком отметила три кресла с давно прогнившей обивкой,
пять колченогих стульев, два свернутых в рулон истлевших ковра и
бесчисленное множество коробок и корзин, сложенных друг на друга.
Такое ощущение, словно мужчина просто сгреб все вещи в сторону,
чтобы освободить место для пентаграммы.
— Ты слышишь, дух? — повторил
мужчина, не сводя с меня напряженного взгляда. Он стоял прямо перед
факелом, его лицо заливал свет, не давая возможности хорошенько его
рассмотреть.
— Слышу, — прохрипела я.
Мой голос скрипел словно несмазанная
амбарная дверь. Еще бы, неизвестно когда я разговаривала в
последний раз!
Только сейчас я догадалась
посмотреть на себя, насколько это возможно. Что ж, вне всяких
сомнений я была духом. Во-первых, я зависла в воздухе в ярде от
пола. Для верности пошевелила ногами, обутыми в лодочки на каблуке,
и меня тут же повело в сторону. Над полетами придется
поработать.
Во-вторых, моя кожа выглядела
бледной, практически полупрозрачной. Я ущипнула себя за локоть, но
это не заставило кожу порозоветь. Напротив, она поглощала даже
отблески пламени чадящих факелов на стенах.
На мне была надета узкая юбка длиной
до лодыжек и блузка с кружевным воротничком. Вся одежда казалась
выцветшей под стать облику. Всего остального я разглядеть не могла.
Призвавший меня мужчина почему-то не догадался предложить девушке
зеркало.
Заметив, что я закончила
осматриваться, мужчина снова заговорил:
— По распоряжению суда ты приписана
к моему детективному агентству и будешь нести службу, пока не
выйдет срок твоего наказания. Служба распределения сочла, что ты
сгодишься для этой работы, хотя я ожидал кого-то… хм… более
внушительного. — В его тоне отчетливо послышалась досада. — В
крайнем случае возьмешь на себя все нужды агентства и жалобы
горожан.
