Глава 1. Когда беды совсем не ждёшь
Алракис. Планета Альянса
Профессор Кгтор уважительно склонил голову, стоило мне спуститься со ступеней кафедры. Защита докторской диссертации осталась позади, и можно было выдохнуть напряжение последних дней.
– Дэса ар Ньерри, разрешите первым поздравить вас с блистательной защитой докторской! Ваш доклад о синхронизации циклов роста злаковых культур и увеличении урожайности в закрытых экосистемах вызвал интерес у представителей аграрных планет. Они следили за вашим выступлением. На центральный кристалл Академии уже поступило не одно заманчивое предложение! И должен сообщить вам хорошую новость – ваш проект одобрен. Лаборатория останется в вашем распоряжении так долго, как потребуется.
Я позволила себе слегка улыбнуться. Жест, трактуемый Кодексом этикета взаимодействия разумных рас, как проявление дружелюбия. Порой за ним так удобно прятать истинные чувства! Новость была превосходной, но ожидаемой. Странно было бы, если бы мне отказали в прошении. Мне – дракону из Клана Пепельных ящеров.
Собравшиеся вокруг нас слушатели и работники Академии Современных Технологий с интересом следили за нашим разговором. Внимание не тревожило. Публичные выступления давно стали привычными – будучи ассистентом профессора Кгтора, я вела семинары у многих из присутствующих.
По-моему, профессор переживал больше моего. От нага фонило волнением, и я поддержала беседу, пробегая глазами по рядам слушателей, пришедших на мою защиту. В первом ряду стояли коллеги из лаборатории, вежливо дожидаясь, пока завершится обязательная программа поздравлений и мы сможем отправиться в кампус отметить это событие. Всё для сегодняшней вечеринки было готово! Ведь не одной мне было что отмечать.
– Не могу сказать, что меня это не тронуло. Мой проект по строительству пищевой базы на Мирзе поможет решить проблему с поставками продуктов на пояс астероидов в системе Де-Шуу. Рабочие колонии смогут продолжить работу в штатном режиме, не переживая о хлебе насущном, а не бастовать и срывать поставки ценных металлов. Альянс помогает всем нуждающимся, если они не выступают против Свода принятых правил. Мой отец вынес на вчерашней ассамблее Союза Разумных рас вопрос о модернизации продовольственной программы для регионов со скудными природными ресурсами.
Мой взгляд остановился на профессоре, отмечая как его нервозность, которую он не сумел скрыть, так и подрагивающие края носовых вертикальных щелей в попытке учуять приятное – запах золотых. Большие проекты – большие деньги. Но не мне его в чём-то подозревать. Это не у меня вылупилось сразу трое змеёнышей! И не мне платить ипотеку на новый дом.
Мои проблемы ещё дожидаются меня в будущем. Хотя и не в таком уж далёком.
За возможность заниматься сейчас тем, что мне нравится – наукой, или копаться в навозе, как говорит моя мать Гнезда – нужно будет заплатить. Моя плата – это послушание родителей в вопросе выбора будущего супруга. Непомерная, нужно сказать, плата, учитывая, что после заключения союза с неизвестным для меня драконом мне придётся на тысячу дней закрыться в Гнезде и вынашивать наследника рода супруга. Растить молодого ящера до его первого совершеннолетия в пятьдесят лет. А потом вынашивать наследника для своего рода, если старший брат не найдёт себе избранницу. Судя по тому, что Кириан не хотел обременять себя семьёй в ближайшие столетия, это придётся делать мне.
Наша раса бессмертных ящеров, но не путать с неуязвимыми, слыла расой самых мудрых существ во всей галактике. Хищная первая ипостась накладывала отпечаток и на вторую, гуманоидную. И века мирного сосуществования с другими расами не улучшили тяжёлый характер драконов. Мы отличаемся себялюбием и эгоистичностью, спесивостью и воинственностью. И имеем «заскоки», как характеризовала нашу непомерную тягу к золоту и накопительству разных предметов, ценных только для самого дракона, моя подруга-эльфийка. Здесь, на Алракисе, драконы являются правящей расой. Хотя и не самой многочисленной, но самой сильной среди множества остальных.
