Башня была сложена из черепов, напоминающих человеческие, но крупнее и с овальными глазницами. Внутрь вел полукруглый проем. «Здесь был Хорек» – гласила надпись, выцарапанная на лбу одного черепа.
– Пригнись, ботаник!
Сообразив, что кричат ему, Кир присел. Позади румяный здоровяк – один из тех, кого Кирилл впервые увидел в «Старбайте», кажется, его называли Багрянцем, – быстро водил из стороны в сторону стволом АК.
– Не двигаться, у меня автомат заряжен, сразу всех скошу!!!
Зачем он предупредил, что заряжен? Багрянец явно нервничает… это потому, сообразил Кир, что в магазине его оружия таки нет патронов! Еще в «Старбайте» закончились, а потом здоровяк бросился в портал, не успев зарядить. Может, у него и запасного магазина нету.
– Ладно, Павлуха, спокойней давай.
Это сказал Леша, стоящий справа от Кира с «Макаровым» и ножом в руках. А слева покачивался, прижав ладонь ко рту, Денис – и все они находились посреди широкой наклонной мостовой, полого уходящей вверх между каменными башнями. Окна овальные, вместо дверей арочные проемы, а здания приземистые и, кажется, восьмиугольные.
Холодно… Сумрачно… Снег…
Зима.
Выпрямившись, Кир плотнее запахнул куртку. Ему было плохо, тошнило, ноги подгибались. Он вспомнил ощущения после перелета Москва – Бангкок – сейчас было примерно так же, только хуже, будто он преодолел за минуту тысячу часовых поясов.
Судя по лицам остальных землян, они чувствовали себя не лучше.
Рюкзак остался в «Старбайте», с собой у него были только катана на поясе, «Король Джунглей» да мешочек с гайками для рогатки. У Леши – пистолет и нож, у Дениса вообще ничего.
А у стоящих перед ними пятерых людей? Электроружье, большие пистолеты непривычной формы и винтовки с торчащими вбок кривыми рычагами. Троих Кир видел в подвале «Старбайта»: кудрявого мужчину с длинными светлыми усами, старика и накачанного великана с ежиком белых волос, одетого в шаровары и бледно-желтое кожаное пальто до колен. Еще двое – почти наголо обритая женщина с косичкой на затылке и краснолицый толстяк с заплывшими глазками – держались за спинами этих троих, возле машины, смахивающей на трактор. Из передка ее, словно бивни, изгибались две металлические штанги, а сзади был большой кубический выступ.
То ли утро, то ли вечер, не разберешь. Посвистывает ветер, по мостовой стелется поземка. Снежные завихрения проносятся низко над головой, между стенами зданий, сложенных из блоков ноздреватого камня, вроде ракушечника. Темные провалы окон, дыры, трещины, разбитые лестницы, ведущие к проемам без дверей… Сплошь развалины кругом, ни одного целого дома. На некоторых крышах виднеются покосившиеся ветряки, но вращается только один, его широкие лопасти проворачиваются с заунывным скрипом.
И купола над головой нет. Кирилл ожидал его увидеть, думал, что и в этом мире захваченная варханами территория накрыта испускающим молнии стеклисто-зеленым колпаком, но вверху было лишь черное небо и потоки снежной крупы, никаких проблесков зелени.
– Опусти ствол, Павлуха! – повторил Леша. – Эй, парни, по-нашему не понимаете?
– Понимать, – сказал старик. – Плохо понимать. Мало говорить. Где Артемай?
Не получив ответа, он обратился к усачу:
– Айрин апу кара.
Усатый, не опуская оружие с кривым рычагом, ствол которого был направлен на Багрянца, попятился и что-то крикнул толстяку с женщиной возле машины. Ухмыльнувшись, махнул рукой на землян.
– Ботаник, в сторону отвали! – прошипел Багрянец сзади.
– Замолкни, надоел, – не поворачивая головы, бросил Кирилл, внимательно разглядывающий людей перед собой.
