– Юлька, посмотри какой красавчик новый хозяин нашего завода. Приехал вместе с женой. Знакомится с городом. Посмотри, какие ручищи! – соседка из другого павильона трясла перед носом газетой. – Такой, как полюбит, так полюбит! – Она мечтательно закатила глаза: – Эх, была бы я моложе…
Юля вполуха слушала очередную новость от главной сплетницы торгового центра. Самая любимая девочка на земле быстро приближалась, стуча каблучками туфель по блестящей плитке.
Счастливая Аришка бежала по длинному коридору между сверкающими витринами торгового центра. К груди прижимала огромного розового зайца. Такой большой игрушки у неё никогда не было. Их вообще было мало. Мама говорила, что они с трудом сводят «концы с концами». А тут такая удача! Жаль нельзя принести зайца в школу.
Юлька смотрела в довольное лицо дочери. Она на секунду прикрыла глаза. Самые плохие мысли бомбили мозг:
«Неужели выпросила в долг или украла? Чем отдавать? Пришла пора готовиться к школе. Каждый рубль на счету!»
– Мама, смотри, что мне купил дядя!
– Какой дядя? Где? – дрожащая ладонь надавила на грудь.
Взволнованный взгляд впился в лицо дочери со следами слёз. Ободок съехал на затылок. Волосы растрёпаны. Вокруг рта грязь. Брючки в пыли. Стираная-перестиранная футболка низко оттянута. Сердце остановилось. С трудом удалось втянуть воздух и пропищать:
– Что… он… с… тобой… сделал? – вся жизнь матери-одиночки за мгновение пролетела перед глазами. Прилив крови давил на виски. Ещё немного и грохнется в обморок.
Арина с удивлением смотрела на побледневшую мать.
– Ничего! Красивый дядя купил мне пончик с какао, а потом этого зайца! Хотел дать денег, но я отказалась!
Юля зашаталась на ослабевших ногах и громко выдохнула:
– Сколько раз говорить? Ты ничего не должна брать у чужих людей!
Девочка скривила губы, легко меняя хорошее настроение на плаксивое. Тонкие бровки сошлись у переносицы.
– Почему?! Он добрый. От него хорошо пахнет. Я хочу, чтобы он стал моим папой!
Как успокоить ребёнка, мечтавшего об отце?
– У тебя есть один папа.
Старая проверенная тактика в этот раз не сработала. Юля быстро отыскала в альбоме снимок полярника возле наполовину заметённой снегом станции.
– Вот, посмотри!
Маленькая ладошка ударила по экрану.
– Ты всё врёшь! На северном полюсе не живут так долго! Папа замёрз и теперь на небе! – Она замерла, во все глаза уставившись на газету в руке Зинаиды Ивановны. Пальчик ткнул на первую страницу: – Вот мой новый папа! Это он купил мне зайца.
– Губа не дура! – Зина протянула газету: – Любуйся, кого тебе дочь в мужья определила! – Она рассмеялась, с трудом договорив сквозь всхрюкивания: – Залётного москвича. Нового хозяина завода моего Васьки! – Соседка трясла перед глазами фотографией на полстраницы: – Посмотри-посмотри…
Юля с трудом устояла на ногах.
Говорят, от судьбы не сбежишь?
В животе давил комок арктического холода.
С газетного снимка, с превосходством во взгляде чёрных пронзительных глаз взирал муж, а рядом с ним улыбалась счастливая новая жена.
– Как же так? – пухлые губы дрожали от обиды. В зелёных глазах стояли слёзы. – Этого не может быть…
Голова закружилась. Спасительная темнота утянула в беспамятство.
Трах-бабах! Грохотнуло словно выстрел.
Шум в гостиной заставил выскочить из спальни в коротком халате.
– Мама, она хотела улететь! – Ариша с кукушкой в руках стояла на стуле перед подаренными на новоселье часами. – Я не дала…
Дочь всё-таки скрутила птичку, не дающую покоя любопытному человечку.
Зелёные «мамины» глаза на мокром месте. Маленький носик предательски хлюпал. Длинные ресницы обиженно хлопали. Ещё немного и дом накроет цунами слёз.
Пришлось присесть на колени. Хорошо, что в кармане салфетки.
