Глава 1. Первый день семестра.
Профессор Виктория Рейвенскрофт поправила очки и в последний раз проверила конспект лекции. За тридцать лет преподавания она думала, что видела всё – от студентов, засыпающих на парах, до тех, кто пытался списать ответы с потолка. Но Академия Этикета имени Графини Изабеллы Монтгомери была совершенно особым местом.
За окном её кабинета пролетел кентавр с портфелем, явно опаздывающий на первую пару. На лужайке перед главным корпусом группа молодых вампиров практиковалась в светских поклонах, а их инструктор – элегантная дама в викторианском платье – терпеливо объясняла, что "изящный наклон головы на пятнадцать градусов" не означает "повернуться в летучую мышь и улететь".
– Добро пожаловать в безумие, Викки, – пробормотала она себе под нос, собирая материалы.
Академия Этикета была уникальным учебным заведением, основанным в 1823 году для "джентльменов и леди нетрадиционного происхождения". Простыми словами – это было место, где монстры, мифические существа и прочие "особенные" личности изучали искусство жизни в современном человеческом обществе.
Когда месяц назад Виктории предложили эту работу, она была в отчаянии. После развода, потери работы в престижном университете и необходимости съехать из дома, любое предложение казалось спасением. Даже такое экзотическое.
Она взглянула на своё расписание. Первый урок: "Основы социальной адаптации" для группы первокурсников. В списке студентов значились имена, которые заставили бы обычного человека усомниться в своём рассудке: Лилиана Блэкроуз (вампир), Гарет Стоунхаммер (тролль), Селеста Виндрайдер (русалка), Феникс Эшборн (феникс, что логично), и Ториан Эмберхарт.
Напротив последнего имени стояла пометка красными чернилами: "ВНИМАНИЕ! Требует особого подхода. Склонность к поджогам при стрессе."
– Что ж, – вздохнула Виктория, направляясь к двери, – начнём с малого.
Коридоры академии поражали воображение. Готические своды чередовались с современными витражами, на которых были изображены сцены из жизни различных мифических существ: дракон, элегантно пьющий чай с королевой Викторией; русалка, обучающая детей плаванию в общественном бассейне; вампир, вежливо отказывающийся от чеснока в ресторане.
Портреты прежних директоров и выпускников украшали стены. Некоторые из них время от времени моргали или кивали проходящим. Один особенно дружелюбный призрак в мундире XVIII века поклонился Виктории и прошептал: "Удачного дня, мисс!"
Аудитория 13 (конечно же, тринадцатая) встретила её какофонией звуков. Тролль Гарет спорил с феникс Эшборном о том, подходит ли его каменная булава к официальному костюму. Русалка Селеста сидела в специальном увлажняющем кресле и жаловалась, что её чешуя тускнеет от сухого воздуха. Вампирша Лилиана элегантно подпиливала ногти, случайно оставляя глубокие царапины на деревянной парте.
И в дальнем углу, развалившись на двух стульях сразу, сидел он.
Даже в человеческой форме Ториан Эмберхарт выглядел внушительно. Высокий, широкоплечий, с неестественно бледной кожей и волосами цвета расплавленного золота. Его глаза Господи, его глаза были как расплавленное янтарь с золотыми искорками, и когда он поднял взгляд на Викторию, она почувствовала, как что-то ёкнуло в груди.
– Доброе утро, – сказала она, стараясь говорить увереннее, чем чувствовала себя. – Я – профессор Рейвенскрофт, и.
Именно в этот момент Ториан зевнул. И из его рта вырвалось небольшое облачко дыма.
Весь класс замер.
– Простите, – пробормотал он, выглядя искренне смущённым. – Это непроизвольная реакция. Когда я устал или э-э нервничаю.
– Понятно, – сказала Виктория, делая пометку в блокноте. – Мистер Эмберхарт, полагаю?
