Глава 1: Вечер ностальгии
Марта не любила осень, но этот вечер почему-то казался ей особенным. За окном моросил дождь, на стекле размывались огни фонарей, а в комнате пахло пылью и старым пластиком – мама наконец-то решила разобрать антресоли и вывалила на кровать Марты коробку из-под обуви, полную всякого хлама. Марта ворчливо вздохнула, но любопытство пересилило. В коробке лежали диски с надписями маркером, странные провода, пара выцветших открыток и что-то, что сразу бросилось в глаза – серебристый плеер, весь в наклейках с сердечками и смешными рожицами. Она сдула пыль, нажала на кнопку – и, к своему удивлению, услышала тихий щелчок. Плеер работал. Наушники, конечно, были перепутаны в узел, но Марта ловко их распутала и воткнула в уши. Первый трек – Avril Lavigne, «Complicated». Она усмехнулась: мама рассказывала, что под эту песню когда-то танцевала на школьной дискотеке. Марта закрыла глаза и позволила музыке унести себя куда-то далеко, в мир, где не было домашних заданий, контрольных по алгебре и вечных споров с родителями о том, сколько времени можно тратить на телефон.
Музыка закончилась, но что-то странное произошло. Вместо следующей песни в наушниках послышался тихий писк, будто кто-то пытался пробиться сквозь помехи. Марта сняла наушники, посмотрела на плеер – экран мигал, хотя раньше он был всегда тусклым. На дисплее появилась надпись: «Привет, Марта». Она замерла. Может, это шутка? Может, мама решила подкинуть ей новый гаджет и запрограммировала это сообщение? Но мама в технологиях разбиралась едва ли лучше, чем бабушка, а плеер был точно старый, с царапинами и облупившейся краской. Марта осторожно нажала на кнопку перемотки, но экран только мигнул, и надпись изменилась: «Ты меня слышишь?»
Марта почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она оглянулась – в комнате никого, кроме кота Пельмеша, который лениво потягивался на подоконнике. Она снова надела наушники и тихо прошептала: «Да». В этот момент в наушниках раздался смешной писк, а потом чей-то голос – тонкий, немного писклявый, но очень живой: «Ну наконец-то! Я уж думал, ты меня никогда не найдёшь». Марта вскочила с кровати, чуть не уронив коробку. Плеер заискрился, и вдруг из него вылетел крошечный светящийся лис с огромными глазами и хвостом, который переливался всеми цветами радуги. Он завис в воздухе, огляделся и, кажется, улыбнулся.
– Ты кто? – прошептала Марта, не веря своим глазам.
– Я Мем. Точнее, Мем-дух. Ну, или просто Лис, если тебе так удобнее, – сказал он, делая в воздухе сальто. – Ты меня вызвала.
– Я? Как?
– Очень просто. Ты включила музыку, которая когда-то была вирусной. А ещё ты – особенная. Ты слышишь то, что другие не замечают.
Марта почувствовала, как у неё закружилась голова. Всё это было слишком похоже на сон, но лис выглядел слишком ярко, слишком реально. Она осторожно протянула руку, и Лис тут же уселся на её ладонь, как будто весил не больше пушинки.
– Ты меня не боишься? – спросил он, заглядывая ей в глаза.
– Пока нет. А должна?
– Вообще-то, да. Обычно люди пугаются, когда их техника начинает разговаривать. Но ты не обычная.
Марта села на кровать, держа Лиса на ладони. Она чувствовала, как в груди поднимается волна странного восторга – будто она наконец-то попала в ту самую историю, о которой всегда мечтала.
– И что теперь? – спросила она.
– Теперь ты должна помочь мне. И себе заодно. В нашем мире что-то пошло не так. Мемы начали выходить из-под контроля, и если их не остановить, они поглотят всё – и твой город, и даже твои любимые песни.
Марта попыталась вспомнить, что она знает о мемах. В школе их изучали на информатике – что-то про вирусные картинки и ролики, которые передаются друг другу в интернете. Но чтобы мемы были живыми? Чтобы у них был свой дух? Это было ново даже для неё, хотя она считала себя продвинутым пользователем.
