… Жил в горной стране, в каменном замке, злой и вредный старик с седой бородой – царь Кащей Бессмертный. Не брали его болезни и время. Хранил Кащей свою смерть в хрустальном ларце, в золотом яблоке, в стальной игле, и охраняли ларец свирепые тигры. А от скуки вековой и злости неистощимой, устраивал Кащей Бессмертный гадости соседним народам, и не было от него спасения. Сколько рыцарей и королевичей приезжали биться – всех Кащей одолел.
Однажды только сделал он доброе дело – увидел в лесу маленького худого котёнка, сжалился, взял его к себе жить, и вырастил из него кота злющего и вредного, каким сам был. С этим котом Кащей только и беседовал, придумывал новые злые дела.
Сидели как-то Кащей с котом в зале дворца, скучали.
– Плохое время настало – все меня боятся, никто биться не приезжает. Скучно, – жаловался коту Кащей.
– Что ж с тобой биться – ты же бессмертный! – кот усмехнулся и стал усы расчёсывать. – Сейчас модно, вон, со Змеем Горынычем сражаться. У него голов много, сколько не руби, хоть одна, да останется. Да и вреда от него больше – всю округу огнём выжег.
– Может и мне с Горынычем сразиться? – спросил Кащей.
– Нет, злодеи друг друга изводить не должны.
– Почему?
– А что тогда богатырям делать? Они ведь без работы останутся! Им что, пахать? Капусту садить, морковку полоть? Какой же богатырь согласится морковкой заниматься! Нет, Кащей, и ты, и Змей – вы оба нужные!
– Может, оно и так, а только биться никто не приезжает. Так и со скуки помру.
– А ты какую-нибудь гадость устрой, – посоветовал кот. – Давно ничего вредного не совершал. Людишки расслабились, к спокойной жизни привыкать стали. Стареешь, что ли?
– Не знаю, – пожал плечом Кащей. – А что сделать?
– Такое что-нибудь.
– Вот ты и придумай, – велел Кащей.
Кот подумал-подумал и говорит Кащею:
– Ты женись!
– Жениться? Зачем мне? Сам говоришь – я старый.
– И глупый, – сказал кот.
– Но-но, не заговаривайся. Не посмотрю, что ты мой любимец, посажу в подвал, будешь мышами питаться, – обиделся Кащей Бессмертный.
– Я жениться зачем предлагаю? Украдём девицу, её выручать какой-нибудь богатырь приедет – сразишься с ним!
– Точно! – обрадовался Кащей. – Хорошо придумал. Только на ком жениться?
– У царя Мирона дочка на выданье – Василица. Красавица-девица.
– Мне всё равно какая, главное, чтобы её выручать приехали, – сказал Кащей.
– Приедут. У неё жених есть – королевич Андрей. Пригожий!
– Сильный? Мечом владеет? – заинтересовался Кащей.
Кот почесал за ухом, вспомнил:
– С виду силён. Да и меч у него огромный, булатный. Называется: Меч – Сто голов с плеч!
– Ишь ты, – ухмыльнулся Кащей. Захотелось ему с таким важным богатырём сразиться. Достал он блюдечко и наливное яблочко – яблочко по блюдцу катится, всё, что пожелаешь, показывает.
Видит Кащей сад, а в саду девица прекрасная на качелях качается. Это и есть Василиса.
– Ничего, красивая, – одобрил Кащей. – Такую красивую взаперти держать и мучить – одно удовольствие. А вот и королевич Андрей появился, вижу.
Из кустов вышел статный, широкоплечий красавец в шлеме, в кольчуге, заговорил:
– Здравствуй, душа моя Василиса!
– Здравствуй, сокол мой Андрей! – отвечает королевичу девица, а сама улыбается, радуется, что её любимый пришёл.
Кащей оторвался от блюдца, усмехнулся:
– Ишь, как мудрёно разговаривают! Сокол мой! Недолго соколу летать! Решено – украду Василису, объявлю всем, что собираюсь жениться – королевич Андрей примчится спасать – сражу его в битве!
Тут Кащей увидел, что в саду за Василисой и Андреем подсматривает юноша, одетый в простую одежду.
– А это кто?
– Где? – кот заглянул в блюдце. – А, это Ванька. Меч за Андреем таскает. Двадцать лет, а всё в носу ковыряется – крестьянский сын.
