Фенхель обыкновенный, или волошский укроп, – Foeniculum vulgare Mill. – многолетнее (в культуре одно-либо двулетнее) травянистое растение из семейства сельдерейных, или зонтичных (Apiaceae, или Umbelliferae), с веретеновидным мясистым толстым корнем и прямостоячими тонко бороздчатыми стеблями высотой до 2 м, нередко с голубоватым или сизоватым налетом, обильно ветвящимися. Листья очередные, в общем очертании яйцевидно-треугольные, трижды-четырежды перисто-рассеченные на линейно-волосовидные или нитевидные сегменты, нижние – с черешками, верхние – сидячие на влагалищах. Внешне фенхель очень похож на укроп (почему его и зовут часто аптечным укропом), но его запах и вкус совсем не укропные, а скорее анисовые. Цветки мелкие, желтые, собраны по 20–25 в зонтике, которые, в свою очередь, образуют соцветие – сложный зонтик диаметром до 20 см, состоящий из 10 зонтиков. Плоды – продолговато-цилиндрические, сжатые с боков, серовато– или зеленовато-бурые двусемянные длиной до 1,4 см и шириной 3–4 мм, с 5 ребрами. Цветет в июне – августе, плоды созревают в июле – сентябре. Цветки опыляются насекомыми.
В России фенхель выращивают как ценное пряно-ароматическое лекарственное растение в специализированных хозяйствах и на индивидуальных огородах. В Западной Европе, особенно в Италии, а также в США и Канаде выращивают овощные сорта фенхеля. В последние годы эта культура появляется и в России, правда, в очень скромных размерах – пока лишь отдельные любители выращивают овощной фенхель на дачных участках.
Фенхель – растение, используемое с древнейших времен с лечебными целями и в качестве ароматической приправы.
Древние саксы включали фенхель в число девяти священных трав. Валлийские жрецы говорили: «Тот, кто видит фенхель и не собирает его, тот не человек, а дьявол».
