Цена вечности
Глава первая
Глубокий космический вакуум поглотил тишину, нарушаемую лишь тихим гудением двигателей звёздолета «Странник». Бескрайняя чернота пространства простиралась во все стороны, украшенная мерцающими огоньками далеких созвездий. Внутри судна царила полная неподвижность, за исключением редкого перемещения персонала и приглушенных звуков вентиляции.
Центральный отсек корабля был погружён в полутьму, освещённый мягким зелёным свечением консолей. Посредине располагался огромный стеклянный саркофаг, заполненный прозрачной жидкостью. Внутри лежал человек средних лет, мужчина крепкого телосложения с короткими тёмными волосами и задумчивым выражением лица. Рядом стояли два робота-медика модели RM-78, готовые вмешаться в любой момент.
Доктор Ирина Романова внимательно следила за мониторами жизнеобеспечения. Её пальцы скользили по сенсорному экрану терминала, вводя необходимые команды. Наконец, она удовлетворенно вздохнула и обратилась к своему ассистенту Марку Смиту:
– Марк, всё готово. Начинаем процедуру пробуждения.
Марк молча кивнул и нажал кнопку активации. Жидкость в саркофаге медленно начала циркулировать, очищая внутренние каналы и выводя накопившиеся токсины. Свет стал постепенно усиливаться, пока не достиг оптимального уровня.
Спустя десять минут сердце мужчины впервые забилось после долгого сна. Доктор Романова подошла ближе, изучая показатели жизнедеятельности на экранах.
– Отлично, пульс стабилизируется, дыхание восстанавливается… – прошептала она, почти не веря своим глазам.
Человек открыл глаза, моргнув пару раз, пытаясь привыкнуть к новому окружающему миру. Через мгновение сознание окончательно вернулось, и он сел, оглядываясь вокруг.
– Где я? Кто вы такие?
Романова улыбнулась и представила себя:
– Добро пожаловать обратно, Константин Алексеевич Николаев. Вы проспали ровно двести пятьдесят три года.
Константин недоверчиво посмотрел на неё, заметив выражение искреннего дружелюбия в её глазах.
– Двадцать первый век давно позади, и вы наконец вернулись в нашу эпоху. Давайте начнём сначала…
Она включила небольшой проектор, создавая трёхмерную карту Солнечной системы.
– Видите вот этот объект здесь? – спросила она, касаясь пальцем экрана. – Это искусственная планета, созданная нашими предками ещё сто лет назад. Называется Новая Земля.
Николай взглянул на яркие орбитальные кольца, защищавшие огромную сферу от космической пыли и метеоритов. Несколько спутников сияли отражённым солнечным светом, обеспечивая стабильность гравитации.
– Я должен признаться вам, Константин, – продолжила доктор Романова. – Ваше пребывание в криостазе стало результатом крайне важного эксперимента, проводимого вашим правительством в конце двадцатого века. Вас выбрали потому, что ваша генетическая структура идеально подходит для путешествия сквозь пространство-время.
Мужчина замолчал, переваривая услышанное. Затем спросил:
– И зачем именно меня заморозили на столько лет?
Маршалл Чан, главный инженер проекта, присоединился к разговору:
– Ваш организм содержит уникальный белок, позволяющий выживать в экстремальных условиях космического вакуума. Учёные решили провести эксперимент, поместив вас в анабиоз и отправив на поиски новых миров, пригодных для жизни человека.
Константин тяжело вздохнул, чувствуя тяжесть всей ответственности, возложенной на него судьбой.
– Значит, моя жизнь превратилась в своеобразный ключ к будущему человечества? Что же дальше?
Доктор Романова мягко положила руку на плечо Николая:
– Сейчас главное восстановить ваше здоровье и подготовить к следующему этапу нашего пути. Вам предстоит отправиться в экспедицию, цель которой – исследование одного отдалённого сектора нашей галактики.
