Под ногами неприятно чавкало, подошва кроссовок то и дело
утопала в илистую почву. Волосы промокли и спутались. Щёки горели,
но я старалась не замечать хлеставших по лицу веток. Только бы
убраться отсюда поскорее.
Густой, почти осязаемый туман белым ковром окутывал землю, из-за
чего извилистая тропка постоянно терялась из виду. Однако времени
останавливаться и вглядываться у меня не было. Нужно было спешить.
Бежать. Не останавливаться.
До точки телепортации оставалось совсем немного. Хотелось
верить, что я правильно рассчитала расстояние и не сбилась с пути.
А ещё, что преследовавшие меня упыри окажутся не очень быстрыми
ребятами. Перспектива быть растерзанной — или что там эта нечисть
делает со своими жертвами — совсем не прельщала.
Тем более из-за чего? Из-за собственной дурости!
Сунуться в Тёмные Топи, в другой мир, да ещё и одной… И как
только меня угораздило ввязаться в такую авантюру? Нет, я, конечно,
читала, что Топи охраняют жуткие твари, но искренне считала, что
это обычные страшилки для непослушных детей — не более. И вот тебе
раз! Трое самых что ни на есть упырей преследуют меня.
Мерзкие, скрюченные, зеленокожие существа с хищными зубами и
когтями ковыляли по пятам, не желая отставать.
Вот же дурья моя голова! И когда я успела растерять последние
задатки рациональности?
Нет, тяга к приключениям и любовь к зельеделию точно сведут меня
в могилу.
Так, Кэсс, потом будешь себя отчитывать. Если, конечно, это
«потом» вообще наступит. Я тут же оглянулась назад: к моему
глубокому разочарованию преследователи никуда не делись. Пришлось
отбросить ненужные мысли и сосредоточиться на дороге.
Впереди показались очертания каменной постройки, походившей на
старый склеп. В темноте, да ещё и с таким туманом, сложно было
сказать наверняка. Но в том, что за этим строением оставалось
несколько метров до кристалла перемещения, я не сомневалась.
Казалось бы, я и так бежала на пределе своих возможностей, но
мысль о том, что вот-вот удастся вырваться из этого кошмара,
придала новых сил, и я прибавила темпа.
Обогнула полусгнившее, покосившееся дерево, поравнялась с
каменной стеной и… едва не отдала Богу душу, когда внезапно кто-то
схватил меня за руку, а затем резко дёрнул в сторону.
И вот, уже спотыкаясь я лечу внутрь склепа.
Прежде чем я успела опомниться, меня крутанули и тяжёлой ладонью
зажали рот, заглушая крик. Я попыталась дёрнуться вперёд,
вырваться, но всё тщетно. Хватка неизвестного оказалась
невообразимо сильной. Стальной.
Жуткий страх сковал меня крепче любых объятий. Сердце рухнуло
куда-то в пятки, пропустило несколько ударов, а лёгкие забыли, как
дышать.
Всё. Это конец. Допрыгалась!
— Тише ты, — шикнули на меня из-за спины.
Так. Мне ведь не померещилось? Это же человеческая речь, да? Не
загробный душераздирающий вой или пробирающее до костей рычание? А
насколько я знаю, упыри не умеют разговаривать.
Паника понемногу начала отступать, но ровно до того момента, как
мужской голос снова зазвучал:
— Отдай то, что лежит у тебя в кармане — и останешься жива.
Я нервно сглотнула, судорожно соображая, что же такого ценного
может находиться у меня в кармане. От охватившего ужаса я даже
забыла, зачем вообще сюда пришла. Рука невольно скользнула в правый
карман куртки и тут же наткнулась на что-то бархатистое, а затем на
твёрдое и холодное.
Теперь память услужливо подсказала, что в кармане находится
цветок Лунной Лилии, за которым я, собственно, и сунулась в это
гадкое местечко, не подозревая, что такой «рейд» может стать для
меня последним. А ещё в кармане лежал небольшой перочинный ножик,
который я прихватила с собой, чтобы срезать злосчастный цветок.
Разумеется, если бы я знала, что от этого растения будет столько
проблем, то уж как-нибудь поборола желание сварить из него
зелье.
