Глава 1 Здравствуй, школа
Ленину сестру закололи ножом, и об этом знала вся школа. Вот только кто и зачем, оставалось загадкой.
Лена вылезла из такси, растерянно вытащила чемодан из багажника и замерла у самого входа. Дубовые двери возвышались на три метра, из пары окон таращились ученики.
Она одёрнула и без того длинную юбку, поднесла руку к двери, замешкалась, но наконец постучала.
– Открыто! – раздалось сверху с последовавшим хохотом.
Лена прокашлялась и потянула за громоздкую ручку. Дверь на удивление легко поддалась и открыла овальный холл с хрустальной люстрой и множеством портретов.
– Елена Паукова? – жилистая женщина с тёмными волосами вышагала из-под огромной лестницы. Её тугой пучок будто натягивал глаза на виски, отчего казалось, что она немного косила.
– Да, здраствуйте.
– Вы опоздали, – резко повернулась к Лене спиной и спряталась обратно под лестницу.
Лена опять осталась одна и подтянула к себе потрёпанный чемодан. Сестра Марина изъездила с ним полмира. Вторую половину младшей придётся увидеть одной.
– Елена, вам нужно особое приглашение?
Лена поторопилась на зов уже знакомого голоса. Колёсики чемодана заскрипели, и она зашла в кабинет, скрывавшийся под той самой лестницей. В центре стоял увесистый стол с синим сукном, за которым женщина казалась ещё более худой и невзрачной. Вблизи в её черном пучке заметны были седины грязно-серого цвета. Она надела очки и открыла красную папку.
– Присаживайтесь, – не поднимая глаз, она махнула на стул.
Лена осторожно зашагала к нему по ковру, такому же синему, как сукно.
– Дверь.
– Ч-что?.. – Лена растерянно вцепилась в ручку чемодана.
Женщина наконец оторвалась от бумаг и уставилась на Лену.
– Дверь закройте, пожалуйста. Вы к нам из хлева или у вас дома портье?
– Ой… извините… – Лена кинулась к двери, закрыла её, пошла к столу, но снова вернулась за оставленным у входа чемоданом.
– Не надо его сюда тащить. Сядьте уже и угомонитесь. Вас из клетки только, что ль, выпустили?
Лена прикусила обе губы и с осторожностью опустилась на стул под грохот упавшего чемодана. Не так она представляла себе знакомство со школой мечты.
Пять лет назад её закончила Марина – отличница, золотая медалистка и одна из немногих, кто учился в «Эстуарии» бесплатно. За такую возможность ежегодно боролись сотни, а то и тысячи школьников, но мест было всего-навсего пять. И вот наконец спустя годы попыток Лена оказалась здесь в одиннадцатом классе. Как говорится, успела в последний вагон – открыли дополнительное шестое бесплатное место. Вот повезло!
– Значит так, я – завуч Клементина Ивановна, – она протянула Лене лист с вензелями. – А это – ваше согласие.
– На что?.. – Лена забегала глазами по документу, но буквы разбегались, не донося смысл слов.
– А мы с вами ещё намучаемся, как вижу… Согласие на следование всем нашим правилам. Читайте, ознакомляйтесь. Это-то хоть вы умеете?
Лена молча кивнула и включила все умственные способности. Ношение формы. Отбой до двенадцати. Соблюдение гигиены.
– Здесь распис.. расписаться?
– Удивительные дедуктивные способности, Елена, да-да, именно там, где написано – по-о-одпи-и-ись, – Клементина Ивановна покачала головой, перепроверила Ленину закорючку и сунула лист в папку. – Ох, ну что с вами делать, пойдёмте, она тяжело поднялась из-за стола, будто ей было лет сто или столько же килограммов.
– Куда?
– Да за какие такие грехи вы мне на голову-то свалились? А? Елена. Вы у меня в кабинете хотите остаться?
– П-простите… – Лена поспешила за отчеканивавшей каждый шаг сантиметровыми каблучками завучем. Её тонкое тело сурово подергивалось, будто всякий раз она наказывала пол за непослушание.
Шум колёсиков чемодана терялся за грозными шагами. Клементина Ивановна уверенно обошла лестницу и стала спускаться по другой, более узкой и менее помпезной. Через пролёт открылся деревянный холл с мигом загоревшимися на стенах канделябрами. Завуч без стука распахнула ближайшую дверь, и Лена отшатнулась от крика. Звон, кряхтение, сиплые извинения.
