– Иди ко мне, мой хороший. Я тебе дам, что ты так желаешь. Ну, смелее, смелее. Что же ты медлишь, – Тапайра выставила вперёд левую руку и приглашающе пошевелила пальцами, один из которых был наспех обвязан окровавленной тряпицей. – Такой недоверчивый, – ласково пожурила она и закончила уже совсем другим голосом: – И правильно делаешь, что не доверяешь!
Пока привлечённый запахом свежей крови неролюкентис*, фамильярно переименованный ловчей братией в нерлюка, выбирал, что же ему дороже – лакомая еда или собственная шкура, – Тайпа метнула правой рукой готовое заклинание.
– Тридцатый! – радостно комментировала она исчезновение рассыпавшейся в прах нечисти.
Словно дожидаясь именно этой команды, серая мгла, до сего мгновения тоскливо покрывавшая заболоченную местность, в которой работала команда будущих ликвидаторов, сгустилась до кромешной темноты, чтобы сразу же вспыхнуть ярким светом, озарившим скучное, но такое милое покрытие испытательного вирт-полигона*.
– Зачтено! – раздалось откуда-то сверху. Только после этого уставшие адепты расслабились и опустились на пол где кто стоял. – Четверть часа на приведение себя в порядок, после чего жду всю команду в триста семнадцатой аудитории на разбор ошибок. Время пошло!
Стонать и возмущаться пришлось уже по дороге к общежитию, где предстояло быстро переодеться и бегом бежать в триста семнадцатую. Не выполнить приказ куратора себе дороже. Мог опоздавших на второй круг испытаний отправить. А за компанию с ними и тех, кто явился вовремя. Дошедшие до выпуска адепты прекрасно усвоили все уроки, даваемые изобретательными преподавателями.
***
Ровно через четверть часа вымотанная донельзя шестёрка выпускников заняла места в триста семнадцатой аудитории. В кабинет зашли трое. Декан боевого факультета, куратор группы и какой-то незнакомый хлыщ. Высокий, широкоплечий, светловолосый и голубоглазый, лет тридцати на вид. Девчонки про таких ещё говорят: шикарный. Вон как оживились. Куда только усталость пропала. Наверняка уже и планы по его соблазнению выстроили. Было бы на что смотреть. Тапайра медленно отвернула голову от мужчины.
– Вижу, и помыться успели? – прервал размышления мастер Дэнкос, наставник по общей боёвке и по совместительству куратор группы. Он окинул взглядом своих подопечных и скупо похвалил: – Уже неплохо. На этом дифирамбы заканчиваем. Перейдём к делу. Майлз, – куратор обратился к крупному скалоподобному парню, сидящему за ближним к двери столом, – командиром группы на этот раз был ты. И ты опять позволил Тапайре оторваться и действовать в одиночку! Четырнадцать из тридцати образцов нечисти уничтожены лично ею! Вы команда ликвидаторов или сборище мародёров?! Тайпа, тьфу, Тапайра, тебя не единожды предупреждали: вы команда, понимаешь, команда! И героическая самодеятельность одного её члена в данном случае не приветствуется. Это был твой последний шанс, – мастер даже слегка прикрыл веки, делая вид, что смущён и сожалеет. Только вот подопечные давно в его смущение и тем более в жалость не верили.
– Что?! Мастер, вы не посмеете! – Тайпа вскочила на ноги, опрокинув стул. – Мы команда! И вы не имеете права, не посмеете…
