Глава первая. Странная находка
Осень в Висконсине не отличалась особыми красками. Мерзко, промозгло, моросящий дождь и нескончаемый поток вечно хмурых людей. Аманда Чейз не была исключением, но за последние месяцы она научилась делать то единственное, о чем давно забыли остальные: радоваться мелочам.
А причина самая не радужная – аортальная недостаточность, порок сердца. И пускай это далеко не смертельный диагноз, многие живут с ним до старости, но приятного всё равно мало, особенно когда в самый неожиданный момент тебя настигают головные боли и обмороки.
И что более мерзко, нет возможности контролировать эту патологию. Следовать указаниям врача, отказаться от алкоголя и никотина, соблюдать правильное питание – всё это просто прекрасно, но больше похоже на извращение, так как приложенные усилия далеко не являлись панацеей.
Врачи поставили диагноз ещё в детстве – врожденный, но протекающий бессимптомно. Беспокоиться не о чем, сказали они. Хотя, вероятно, то была лишь отговорка, чтобы не нянчиться с балластом. Медицинская карточка говорила громче любых слов: что можно ожидать от ребёнка, если его матерью была алкоголичка, а отец наркоман?
Да, жизнь у неё сложилась не самым лучшим образом. Папаша умер от передозировки, когда ей не было и пяти. Мать недолго горевала, быстро нашла себе нового сожителя, который сразу поставил условие, едва появился на пороге: либо он, либо ребёнок.
Чувства оказались сильнее материнского инстинкта, и Аманда отправилась в сиротский приют при монастыре на окраине родного городка. Правда пробыла там не особо долго. Новая пассия быстро исчезла с горизонтов, и мать решила вернуть ребенка. Глупые законы, будь они неладны.
Казалось бы, от такого предательства человек должен сломаться, но нет. Хоть Аманда и не пошла по стопам родителей, из-за уличных компаний несколько раз оказывалась по уши в неприятностях. Только это и заставило одуматься. Окончить жизнь в камере рядом с убийцами и насильниками не входило в её планы.
Аманда отличалась достойным похвалы терпением и настойчивостью. Повинуясь эмоциональному порыву, после окончания средней школы поступила в университет, а получив степень по естественным наукам, пошла по программе обучения на подготовительные медицинские курсы в Висконсине.
Почему выбор пал именно на сферу медицины? Кто знает. Наверное, собственная болячка и детство, проведённое в табачном дыме и парах спиртного сыграло свою роль. А сколько раз приходить откачивать упитую в хлам мамашу? Не сосчитать.
И вот она навсегда уехала из родного города, попрощавшись с неприятными воспоминаниями. Правда с учетом того, что за душой не было ни цента, пришлось туго. Перебиваясь с одной убогой работы на другую, Аманда едва умудрялась совмещать всё с учёбой, но даже отмывая унитазы в общественных сортирах она чувствовала себя счастливее чем дома.
Обучение давалось с трудом. Не из-за того, что Чейз была глупа или ленива, а из-за нехватки времени и сил. Образование в штатах, да ещё и на такую профессию было делом недешёвым, но всё же Аманда смогла сдать тесты на поступление и выбить стипендию. Помогла подработка в органах здравоохранения.
Хоть на научные сообщества и кружки Аманда откровенно забивала по все той же занятости, научными руководителями она таки была замечена, получив положительные рекомендации, несмотря на то, что сдала финальные экзамены лишь с третьей попытки. Как бы то ни было, диплом был получен.
Хорошо, что Висконсин представлял собой этакую чёрную дыру. Обучайся в том же Нью-Йорке, работы по профилю ей было бы не видать ближайшие лет десять, а вот в пригородной больнице место нашлось. И нет, Аманда не стала дантистом, педиатром или анестезиологом. Она выбрала нечто совсем иное…
