31 августа 20XX года, SSO, сервер Sirius
Несколько ярусов резных крон защищали сумеречное нутро Дождевого Леса от солнца. Неестественно яркие цветы-паразиты оплели тонкими корнями шипастые стволы. Вокруг них, прорывая густо-синий сумрак вспышками красного, зелёного и фиолетового, роились светлячки. Лианы сетью гигантского паука нависали над головой. Воздух наполняли стрекот, щебетание, шелест падающих сквозь листву капель, далёкие гортанные вскрики, но кроме насекомых ни одно живое существо не показывалось перед пришельцами.
– На удивление мало монстров, – двуручный меч Беовульфа разрубил очередную лиану, преградившую путь.
– Не расслабляйся, здесь любой цветок может оказаться монстром, – Циннамон застыла, прислушиваясь, её длинные уши повернулись в сторону источника звука. – Кто-то приближается. – Она вскинула ружьё и направила его на заросли папоротника.
– Эй-эй, это я, – перистые зелёные ветви качнулись, и на тропу выскользнула стройная фигурка. – Ты меня чуть не застрелила. На карту хоть смотри.
– Тут не до карты, когда под любым кустом может прятаться моб.
– Нервишки шалят? Или ты после тех гигантских муравьёв успокоиться не можешь?
– Ненавижу насекомых, – снайпер опустила оружие.
– Катце, завязывай трепаться. Рассказывай.
– Всё как и написано в той книжке: посреди озера руины, под описание храма вполне подходят. Это точно Наследие Древних – уж очень на островные развалины похоже. Моста нет, но там мелко – можно добраться вброд.
– Слишком просто.
– А кто сказал, что это всё? – Катце чуть прикрыла голубые глаза с вертикальными зрачками. – У входа спит Озёрный Змей, именной. Попасть в храм в обход него никак не получится.
– Свита есть?
– Кто ж его знает, – девушка пожала плечами, её кошачий хвост несколько раз рассёк воздух. – На поверхности чисто. Они могут в воде прятаться.
– Змей их и призвать может, – подала голос Немезида. – И мы не знаем точно: один босс в этой локации или нет.
– Йома, к чему вся эта болтовня? – обращаясь к лидеру группы, Беовульф закинул двуручник на плечо, волчьи уши паладина воинственно торчали вверх. – Что мы, собственно, теряем в случае проигрыша?
– Ты прав, – хвост Йомы шевельнулся под широким кимоно. – Лучше, чем сейчас, мы всё равно не подготовимся.
Отряд, теперь уже в полном составе, свернул с тропы в заросли, из которых несколько минут назад вынырнула Катце. Их сразу же окутал рой мошкары.
– Осторожно, тут змеи могут быть. Мелкие, но яд очень сильный, – девушка-кошка шла впереди, умело проскальзывая между ветвями и лианами. Остальной отряд двигался за ней, шумно ломая папоротники.
Через несколько минут они вышли на край небольшого обрыва. После полумрака джунглей голубизна неба болезненно ослепляла. Когда глаза привыкли к яркому свету, Йома увидел небольшое озеро с чистой бирюзовой водой, охваченное широким полумесяцем пляжа. На противоположной стороне джунгли подобрались прямо к воде. В центре озера, на мелководье, стояли кольцом огромные арки, на них покоились остатки храма – хаотичное нагромождение башен, башенок, площадок, балконов, террас и переходов. Руины походили на гигантский ноздреватый гриб или термитник.
В тени храма наслаждалось полуденным сном чудовище – Озёрный Змей Найтака. Сине-зелёное чешуйчатое тело кольцами заполняло всё пространство под арками. Лапы с серебристыми когтями были слишком коротки и вряд ли монстр использовал их для атаки. Узкая крокодилья голова покоилась на золотистой известняковой плите.
– Громадный какой, – выдохнул рядом с Йомой Дзен. – Точно босс.
– Давненько мы не сталкивались с достойным противником, – оценив
