- Убийства продолжают происходить! Отдел безопасности не
справился с поставленной задачей, – мрачно произнес красивый
темноволосый мужчина, расположившийся в кресле.
В руке он держал кубок из тонкого драконьего хрусталя,
наполненный рубинового цвета вином.
- Сожалею, мой император. Отдел безопасности сделал все
возможное, чтобы решить эту проблему. Но мы... Мы не всесильны, к
сожалению... – перед мужчиной склонилась в поклоне гибкая, словно
кошка, черноволосая женщина.
На ней была военная форма: белоснежный китель с погонами, на
которых сияли крупные звезды, белые брюки, заправленные в
начищенные кожаные сапоги. На груди ее переливался всеми цветами
радуги медальон, с высеченным на ней императорским вензелем,
который означал причастность к роду правителя.
- Лесли... – мужчина поднялся, окидывая девушку янтарным
взглядом. В его глазах, зверино-желтых, особенно выделялась
вертикальная черная полоска – зрачок. – Я даже не сомневаюсь, что
ты сделала все возможное.
Женщина поджала губы.
- Но нужно сделать еще кое-что... – продолжил император. – Дело
убийцы я возьму в свои руки, но мне нужно, чтобы на предстоящем
Отборе никто не пострадал, понимаешь?
- Проще его отменить! – довольно дерзко ответила женщина. – Всем
от этого станет легче!
- Не смогу, - качнул головой мужчина. – Ты же знаешь, что иначе
я потеряю власть. Инициация должна пройти, как и было
запланировано, через месяц. К этому моменту я должен быть уже
женат.
- Брайн! – перешла на более неформальную речь брюнетка. –
Представь, что будет, если ты так и не найдешь убийцу? Он ведь
выбирает жертв лишь среди тех, к кому ты проявляешь особенное
внимание! Леди Марлен, баронесса Шира, леди Моника! Все они мертвы!
А здесь, на отборе, ты подвергнешь риску ту, которую выберешь в
жены! Это не игрушки, Брайн!
- Я знаю! – рыкнул мужчина, подавшись вперед. – И я переживаю не
чуть больше твоего! Но власть Империи я отдать не могу, даже если
погибнет дюжина женщин! Потому что на кону не дюжина, а выбор между
миром и войной!
- Упрямый дракон! – зашипела женщина. – Если о том, что
происходит в твоем замке узнают главы других кланов, то они
откажутся присылать сюда своих дочерей на Отбор! Ты сам выроешь
себе могилу!
- Значит, женюсь на тебе! – усмехнулся мужчина и тут же получил
в ответ насупленный вид своей собеседницы.
- Я не поддерживаю инцест, братец! Так что будешь выбирать между
прачкой и швеей.
Мужчина засмеялся мягким бархатным смехом, а затем, поняв, что
смех не к месту, посерьезнел.
- Проклятый отбор... – прошептал он. – Дань традициям! Никто не
спрашивает меня, желаю ли я вообще жениться! Долг... Пропади все
пропадом!
Женщина улыбнулась.
- Переживаешь, что после женитьбы не сможешь так открыто
увиваться за фрейлинами? Не думаешь, что можешь когда-нибудь
влюбиться так сильно, что уже не будешь смотреть ни на кого
другого?
- Для этого у этой женщины должны быть три основных качества,
Лесли: молчаливость, фарфоровая красота и покорность. Больше от нее
ничего не требуется.
Лесли покачала головой.
- Ты ни разу не любил!
- Дракону-правителю это не нужно. Сказки про “истинных пар,
Айвири” давно канули в небытие. Так что позволь мне просто
наслаждаться жизнью так, чтобы эта жизнь не мешала мне!
- Мы так и не решили проблему с девушками... Как сделать так,
чтобы никто из них не пострадал? – закусила губу женщина.
Мужчина усмехнулся.
- Найди мне такую, которую эта тварь не сможет убить. На Отборе
укажешь на нее, и я начну ухаживать. Как только ее попытаются
убить, я поймаю убийцу и сотру его с лица земли. Ну а после
спокойно выберу ту, которая придется по сердцу. Молчаливую и
красивую.
- Издеваешься, братец?! Где я найду ту, которую он не сможет
убить?! Захотел в жены женщину-горного тролля?!
