Поле. Пекло. Пыль. Понаехало полно перекупщиков пеньки. Паромщик поднял плату. Пришлось Потапу Петровичу поджидать приход первого парохода. Полдень подходил плавной поступью.
– Поостерегись, Потап Петрович, пройди под полог, припекает!
– Полно преувеличивать, Прасковья. Пойди прочь, принеси пивка пряного, похолоднее. Пойду, пожалуй, поработаю пером, посчитаю, прикину пользу.
– Пойди, Потап Петрович, поработай.
Прошло полчаса. Прошка, пасынок Прасковьи, прискакал потный, потрепанный.
– Потап Петрович, пан Плюшенник пришел, принять просит.
– Пусть проходит!
Пан Плюшенник, пошаркав подкованной подошвой по полу, подпер правым плечом печь, пробасил:
– Привет, Потап Петрович, побеспокою?
– Побеспокой, побеспокой, Павел. Проходи, присаживайся, покушаем.
– Прошка! Прикажи повару полдник править, печень пускай поджарит. Поставь приборы, помидор принеси, перца пряного, путры, притащи пива. Пусть Прасковья перцовки погребной поднимет. Пошустри, Прошка, попекай.
Прошка помчался поднимать по полатям поваров, посудомоек, прочую прислугу.
– Потап Петрович приказал полдник править!
Павел присел, приосанился, покряхтел, поправляя пояс.
– Представляешь, Потап Петрович, печника Петра парализовало.
– Почему?
– Перепил!
– Пусть поменьше пьет.
– Поздно, помрет поутру.
– Плохо!
– Пускай подыхает паразит, пьянь пустая, птьфу!
– Павел! Перестань паскудить, предки покарают.
– Прости, Потап Петрович.
Полпятого. Полдник подоспел пестрыми плошками, поданными полным-полно: подсоленные помидоры, перец пузатый, приятно прожаренная печень, плов промасленный, просеянный, пареная полба, палтус печеный, приправленный пикантной приправой, прокопченные поросячьи потроха, пышущие печью пироги, пол-литра перцовки прозрачной, пиво пенное первого прогона, простокваша.
Пробовали подряд: печень пивом поливали, простоквашей прихлебывали, перцовочку попивали – похваливали.
Поговорили, песню Прасковьи послушали, пошутили, первый поток перекупщиков-паболдырей поругали. Посидели правильно, по положенному предками.
– Пора прощаться, Потап Петрович, путь по полю пролегает. Полный проселок пройти придется. Поутру пароход причалит.
– Прощевай, Павел.
Потап Петрович пожал пану протянутую пятерню.
– Приходи после праздника первого покоса, пивка попьем.
– Приду, Потап Петрович.
Павел, пошатываясь, потопал полем. Потап Петрович помахал пану платком, протер пот, посмотрел пьяным прищуром, плюнул.
– Пойду почивать!
По пути Потап Петрович подумал про похабщину, про Парашу Памедьеву: «Пригласить потаскушку?»
Потом передумал. Поутру пароход, переговоры, продажа пеньки. Полновесную прибыль пророчил Потап Петрович: «Прикуплю поля, построю пекарню, приму предложение Пронькиной помолвки. Прекрасно! Посплю пока».
Прилег, покрылся полосатой простыней, перекрестился: «Придет пятница – погуляем, повеселимся, попоем…»
