Святитель Феофан (в миру Георгий Васильевич Говоров) родился 10 января 1815 года в селе Чернавское Елецкого уезда Орловской губернии в семье священника.
Первоначальное образование отрок Георгий получил в родительском доме. В 1823 году Георгий поступил в Ливенское духовное училище. В годы учебы, после паломничества в Задонский монастырь, где почивали мощи Тихона Задонского, в то время еще не прославленного, у Георгия появилось благоговение к этому святителю.
С отличием окончив семинарию в 1837 году, Георгий Васильевич Говоров получает назначение в Киевскую духовную академию. Благодатное влияние оказали на Георгия Киево-Печерская лавра и другие киевские памятники священной истории, красноречивые свидетели подвигов русского иночества. В последний год учебы Георгий Говоров решил всецело посвятить себя служению Святой Церкви в иноческом чине. 15 февраля 1841 года он принял постриг с именем Феофан. В апреле 1841 года инок Феофан был рукоположен в иеродиакона в Большом Успенском соборе Киево-Печерской лавры, а 1 июля – в иеромонаха.
В 1841 году иеромонах Феофан в числе первых окончил академию со степенью магистра и 27 августа 1841 года был назначен ректором Киево-Софиевского духовного училища.
7 декабря 1842 года он был назначен инспектором Новгородской семинарии. 13 декабря 1844 года он был переведен в Петербургскую духовную академию на должность бакалавра по кафедре нравственного и пастырского богословия.
1 февраля 1845 года отец Феофан был назначен помощником инспектора академии, а с 20 мая по 4 августа 1846 года исполнял обязанности инспектора.
21 августа 1847 года по собственному желанию он был назначен членом Духовной миссии в Иерусалиме.
За свои труды в миссии иеромонах Феофан был возведен 4 апреля 1855 года в сан архимандрита и 12 апреля назначен в Петербургскую духовную академию бакалавром по кафедре канонического права, а через полгода – на должность ректора Олонецкой духовной семинарии.
В 1856 году архимандрит Феофан был назначен на должность настоятеля посольской церкви в Константинополе.
13 июня 1857 года указом Святейшего Синода архимандрит Феофан назначается на должность ректора Санкт-Петербургской духовной академии.
29 мая 1859 года состоялось наречение отца Феофана во епископа Тамбовского и Шацкого. Служение преосвященного Феофана в Тамбовской епархии продолжалось четыре года. Епископ Феофан проявил себя выдающимся проповедником. Плодом его ревностного проповедания явился выпуск двух томов его слов к тамбовской пастве.
22 июля 1863 года преосвященный Феофан был перемещен на Владимирскую кафедру.
Непродолжительно было служение епископа Феофана и во Владимире, но и здесь он проявил себя ревностным архипастырем и успел заслужить всеобщее уважение и любовь. За плодотворную архипастырскую деятельность во благо Церкви преосвященный Феофан был награжден орденом Святой Анны II степени и Святой Анны I степени.
После двадцатипятилетнего служения Церкви на различных поприщах преосвященный Феофан нашел благовременным осуществить свое всегдашнее стремление. Посоветовавшись со своим давним духовным руководителем митрополитом Исидором, он подал прошение в Святейший Синод об увольнении его на покой с правом пребывания в Вышенской пустыни Тамбовской епархии. Ходатайство владыки было удовлетворено, и он 17 июля 1866 года был освобожден от управления епархией и назначен настоятелем Вышенской пустыни, где повел свою жизнь как ученый инок.
Вскоре он подает новое прошение – об освобождении его от должности настоятеля. Святейший Синод удовлетворил его просьбу. Долгожданное уединение, к которому так настойчиво стремился святитель, наконец пришло, по милости Божией. Об этом времени святитель говорил: «Выши своей не променяю не только на Санкт-Петербургскую митрополию, но и на патриаршество, если бы его восстановили у нас и меня назначили бы на него… Вышу можно променять только на Царство Небесное».
