Всмотритесь в этот мир... Краски в нём насыщенней и ярче, чем
привыкли видеть мы. Небо бездонного лазурного цвета. Солнце похоже
на наше, но ночью на небосвод выкатываются два лунных диска и
заливают серебристым светом удивительные и такие разные земли.
В этих королевствах живут люди, похожие на нас с вами. И
удивительные существа, о которых мы могли читать только в сказках.
Или не знаем о них вовсе. Они реальны. Они любят и ненавидят,
покоряют и борются за свободу, совершают чудовищные преступления и
являют чудеса храбрости, благородства и самопожертвования.
Они живут не в сказке, а потому не идеальны. Они совершают
ошибки, много ошибок. Как мы с вами. И иногда исправляют их, как и
мы. Среди них есть сильные и слабые, добрые и злые. А, чаще всего,
они и те, и другие потому, что не идеальны. И в этом они тоже
похожи на нас с вами.
Всмотритесь в этот мир. Он похож на ларец, полный драгоценных
камней, от сверкания граней которых не отвести глаз. Он благоухает
как самые лучшие благовония. Он пробуждает все наши чувства одним
своим существованием. Заставляет всматриваться и вслушиваться.
Манит и влечёт к себе. Призывает мечтать и верить в чудеса.
Почему, спросите вы? Он полон магией, этот дивный мир. Он дышит,
переливается, благоухает ею. В нём она жива и сильна. А, значит,
тут возможно всё...
Есть люди, которые обманывают подобных себе. Они, рано или
поздно, будут разоблачены и наказаны. Есть те, кто обманывают
богов. Они познают их гнев и раскаются. И есть те, кто обманывают
себя. Это - опасные безумцы. Они погубят себя и тех, кто
рядом."
Это наставление всплывало в её голове всё чаще. Особенно в
последние дни. То, сочувствующим шёпотом, то, издевательским
смехом. Сейчас оно звучало набатом, отмеряя время, которого почти
не осталось. Оно гнало её вперёд на пределе дыхания, несмотря на
дикий страх, что скручивал внутренности. Остановиться, вернуться
было ещё страшнее.
Улицы Лиметты в этот час были пустынны. За нарушение
комендантского часа полагалась смерть. Хотя и без этого, желающие
вряд-ли бы нашлись. Сейчас, когда не светило солнце и не слышен был
гомон улиц, город выглядел особенно жутко. Вымершим. Наступающая
ночь почти скрывала следы разрушений. Почти, но не совсем. Что было
не скрыть, это запах. Особая смесь гари и разложения. Сколько ни
проживи, не забудешь. А ещё тишина. Такая свойственна мёртвым или
таким вот покорённым, разбитым городам, где жители, даже у себя в
домах, двигаются и говорят почти беззвучно, смертельно боясь
привлечь внимание хищников, что бродят по улицам. Собаки не лаяли.
Их почти всех съели во время осады. Как и кошек, голубей, крыс.
Город молчал. Только тяжёлые шаги патрулей иногда разбивали
неестественную, больную тишину.
Она, заслышав тяжёлую поступь, разговоры и смех, замирала за
какой-нибудь выбитой дверью или перевернутой повозкой. Переждав,
неслышной серой тенью скользила дальше, прижимаясь как можно ближе
к стенам домов. Шпили замка Наместника провинции Ламеталь служили
отличным ориентиром.
Замок возвышался черной громадой на фоне стремительно темнеющего
неба, подавлял город, лежащий у его ног. Перед временным логовом
захватчиков горели костры. Они ярко освещали площадь перед
высокими, обитыми железными полосами воротами. Незамеченным не
подберешься. Как будто недостаточно было магов, которые чувствовали
каждую мышь в радиусе квартала! Её пока не чувствовали.
Прижавшись спиной к стене, укрытая тенью домов, щитами и чарами
отвода глаз Тай медлила. Ей нужно время, немного времени, чтобы
окончательно решиться. Заставила себя расслабить сведённое
напряжением тело, закрыла глаза и отрешилась от настоящего.
