Рассвет озарял небо мягким золотистым светом, и деревня Эльмур постепенно пробуждалась от ночного сна. Маленькие деревянные домики, укутанные в туман, казались словно вырезанными из сказки. В воздухе стояла свежесть, слышалось пение птиц, а ароматы трав, высушенных на крыльце домов, смешивались с запахом сырой земли. На одной из окраинных улиц, в скромной избушке, жила молодая целительница по имени Ариэн. Она была невысокая, с длинными каштановыми волосами, которые она обычно заплетала в косу, и синими глазами, которые казались особенно глубокими, когда она использовала свои особые умения. Она обладала даром видеть магию, и это делало её необычайной среди местных жителей.
С самого раннего утра Ариэн принимала посетителей. У дверей её дома уже собралась небольшая очередь: люди приходили за целебными травами и её советами. Девушка была известна тем, что её прикосновение и слова могли облегчить страдания. Её умение видеть магические потоки позволяли исцелять недуги, которые другие целители считали неизлечимыми. Её младшая сестра Лина помогала ей – собирала травы, готовила отвары и всегда старалась улыбаться посетителям.
Сегодня, как и многие другие дни, был занят. Старый фермер принёс своего больного сына, Дэна, которому никак не удавалось выздороветь после долгой зимы. Ариэн взяла мальчика за руку и прикрыла глаза, сосредотачиваясь на своём внутреннем видении. В её разуме вспыхнули тонкие магические нити, которые шли через тело мальчика. Она увидела темное пятно, скопление негативной энергии, которая мешала ему выздороветь. Тихо вздохнув, она направила свою энергию в его тело, будто распутывая узел.
Когда работа была завершена, мальчик слабо улыбнулся, а его отец не сдержал слёз благодарности. Ариэн скромно поклонилась, чувствуя тёплую радость от помощи людям. Она всегда считала своим долгом заботиться о тех, кто слабее её, и чувствовала глубокую связь с каждым, кто приходил за помощью.
Но даже в этот момент радости она ощущала что-то тревожное в воздухе. В груди зарождалось беспокойство, будто холодные пальцы сжимали её сердце, и лёгкий холодок пробегал по спине. Воздух вокруг казался густым и вязким, как будто сам мир пытался предупредить её о надвигающейся опасности. Магия вокруг неё стала странной – она чувствовала присутствие тёмной энергии, которая буквально стелилась по краю леса. Несколько дней назад она уже замечала нечто подобное, но сегодня это ощущение стало особенно острым и неприятным. Магия вокруг деревни как будто шептала, предостерегая её.
Когда все посетители разошлись, и в доме наступила тишина, Ариэн обратилась к Лине:
– Лина, ты что-нибудь чувствуешь? – спросила она, оглядываясь на окна, которые вели к лесу. Лина замерла и на мгновение закрыла глаза, стараясь прислушаться к своим ощущениям. Она тоже имела небольшой дар, унаследованный от матери, но он был намного слабее, чем у Ариэн.
– Нет, сестрёнка. Всё кажется обычным. Разве что птицы не поют так, как раньше, – ответила Лина, нервно пожав плечами.
Ариэн кивнула, понимая, что её тревога, возможно, связана с чем-то более серьёзным. Она решила, что вечером отправится в лес, чтобы понять, что происходит. Тёмная магия не могла просто так возникнуть в этих местах. Кто-то или что-то принесло её сюда, и ей нужно было выяснить, что именно.
Поздним вечером, когда солнце уже исчезло за горизонтом, и тёмные силуэты деревьев стали зловещими, Ариэн надела плащ и направилась к лесу. Она чувствовала, как её сердце сжимается от напряжения, но твёрдое намерение разобраться в происходящем не давало ей отступить. Страх и решимость переплетались внутри неё, заставляя каждый шаг ощущаться как вызов неизвестному. Туман всё ещё клубился между стволами, и всё вокруг выглядело таинственно и тревожно. Каждое её движение отражалось эхом в ночной тишине. Она шагала осторожно, прислушиваясь ко всем звукам вокруг.
