Глава 1.
Даяна уверенно шагала по пыльной дороге. Зелень еще не до конца сошла с деревьев, но уже потягивало ощутимой прохладой. Она поёжилась и сильнее укуталась в шаль. Запах опавших листьев, собранных стогов сена и дыма, стоявшего над деревней, окутывал пространство вокруг. Никто не знал откуда последний взялся, но казалось, что он пропитал абсолютно все.
Даяна, как все жители деревни торопилась на праздник окончания жатвы. Это был один из немногих дней, когда простые люди, могли наконец вдоволь развлечься, ведь закончилось время полевых работ. Этот маленький перерыв позволял крестьянам немного отдохнуть от тяжелого труда и выпустить пар перед началом подготовки к новому сезону.
Взгляд Даяны уперся в старика, стоявшего у ворот своей доживающей последние дни лачуги. Он, казалось, почувствовал внимание Даяны, обернулся и шершавым как перекатывающаяся галька голосом сказал:
– Не ходи туда, сегодня нечистые силы особую власть обретают. Испокон веков люди прятались, из домов носу не показывали, а сейчас что? Бегают, суетятся, да на себя беду навлекают. Не спеши, дочка, подумай, стоит ли оно того, – старик неожиданно развернулся и, не дожидаясь ответа, побрел к дому.
К деду Василию и молодые, и старые приходили за советом. Он всегда знал, какие отвары пить, какие травы добавлять и куда мази накладывать. После смерти жены дед Василий стал совсем нелюдим. Теперь он только пучки трав развешивал во дворе, сам с собой спорил, да изредка с прохожими шептался.
Даяна отмахнулась от слов старика: не то время, чтобы отказывать себе в отдыхе. Но с каждым шагом пульсирующая тревога все сильнее накатывала, отвлекая от праздничной суеты. Даяна ускорилась и поглубже нырнула в шаль. Когда она заслышала песни и заливистый девичий смех, на душе сразу стало легче. Вскоре все дурные мысли покинули юную голову Даяны.
Мария уже шла Даяне навстречу – не могла дождаться, когда та придет. Девушка выглядела празднично: новый сарафан, и расшитая розами рубаха подчеркивали природную красоту Марии, ее смуглую от долгой работы на солнце кожу. Из-под платка показались несколько рыжеватых волнистых прядей, которые девушка быстро спрятала. Улыбка украшала лицо Марии, но в глазах виднелись колючие льдинки. Бабушка часто говорила, указывая пальцем: «Не научишься прятать свой холод, век замуж не выйдешь. Какому дураку захочется такой тяжелый взгляд на себе носить?» Мария старалась быть дружелюбной и улыбчивой, но некоторые все равно в каждом ее поступке видели притворство.
Еще до того, как подруга произнесла хоть слово, Даяна выпалила:
– Прости, немного задержалась. Пойдем уже, а то все пропустим, – она схватила подругу за руку и потащила в сторону ярмарки. Мария поджала губы, но ничего не сказала. Она всегда старалась где-то смолчать, где-то проигнорировать слова и поступки Даяны, чтобы лишний раз не ссориться, но порой это хладнокровие давалось ей очень тяжело.
Девушки долго ходили по рядам, разглядывая наряды купеческих дочек, да сладкие угощения. Даяна тихонько указывала пальцем на очередную барышню и, смеясь, объясняла, что ей не нравится. Мария понимала, что подруга завидует. Она тайком думала о том, что Даяне грех жаловаться, хоть у нее и нет несметных богатств.
– Вот бы купить хотя бы самую маленькую, – девушка жадно разглядывала витрины, где рядками были разложены броши из малахита и заморского нефрита.
– Ты же знаешь, что нам это не по карману. Зачем душу рвать? – Марию не интересовали украшения, она то и дело оглядывалась, будто кого-то искала, рассекая толпу взглядом.
– Ладно-ладно, пойдем отсюда, – девушки двинулись вдоль торговых рядов в сторону ярморочных развлечений. Там Мария захотела взглянуть на выступление театральной труппы. Они долго смотрели на кривляние актеров, и наконец девушка не выдержала: Мария решила, что пора серьезно поговорить с подругой.
