Проснулась я от боли в шее, меня будто ударили чем-то тяжёлым.
– Кейра, – тихонько позвала демоницу. Но в голове стоял лишь гул. Мой контрактор хранила молчание.
Это первое, что меня насторожило. Дальше больше.
Оглядела комнату, в которой сейчас находилась. Она мало походила в свете Луны на мои покои во дворце.
– Где это я? – спросила по привычке.
Прошло уже десять лет, как я заключила договор с демоном, поэтому было в новинку остаться в полной тишине.
Сознание начало медленно проясняться. Всплывали последние сцены перед тем, как меня вырубили.
– Принцесса! – влетела в покои одна из доверенных служанок. – Вам нужно уходить!
– Неужели началось, – отвлеклась от рассматривания осеннего пейзажа.
«Скорее к гобелену!» – вырывая из ступора, пророкотала Кейра.
Быстро подхватила заготовленную заранее сумку и подбежала к тайному входу, который скрывался за гобеленом.
– Принц вместе с герцогом вошли в зал совета, – она быстро докладывала последние новости, торопясь по узкому и тёмному коридору следом за мной, – они приказали гвардейцам уничтожить всех. Король мёртв!
«Король мёртв? Вот два ублюдка!» – набатом бились в висках слова демоницы.
Всё это значило лишь одно: в покое меня, вторую претендентку на трон, угрозу власти принца Каспия, не оставят.
«Скорее!» – подгоняла Кейра.
Мы бежали на пределе своих сил. Из-за стены доносились крики боли не подчинившихся, треск разгорающегося пламени, хриплые стоны женщины, которую гвардеец с удовольствием зажал в углу.
Во рту стоял привкус горечи и безысходности. Я то и дела влетала в паутину, которая широкими лохмотьями свисала с потолка. Когда-то белое лёгкое платье превратилось в половую тряпку, собрав подолом всю пыль и паутину со стен.
Дорога к выходу заняла минут сорок. Наконец мы добрались до двери на свободу. Шустро стянула шнурок с шеи, который уже как года два носила, не снимая, на случай чрезвычайной ситуации. Вставила холодный длинный ключ в паз и с силой провернула заржавевший замок.
«Стой! Там ловушка!»
Но было уже поздно.
Услышав щелчок, навалилась на дверь и остолбенела.
Прохладный ветер взметнул локоны, свободно свисающие у лица, и кинул их мне в глаза. Как бы поддерживая моё желание, не видеть, что происходит снаружи.
Здесь в расслабленной позе, уперевшись на ствол тонкой берёзы, в полном одиночестве стоял мужчина. Но его благодушный вид меня не обманет. Я видела, что происходит с теми, кто повёлся на внешний лоск.
Нервно вздыхаю и гордо задираю подбородок, как и положено королевской особе, выхожу и моментально захлопываю дверь перед носом служанки. Так у неё будет шанс спастись.
– Моя милая Дейзи, – покачал головой кошмар моей жизни, – куда же ты собралась?
Молодой герцог Генрих Шульц являлся другом моему брату столько, сколько я себя помню. Когда-то мы втроём неплохо проводили время. До того дня, когда после целого лета моего отсутствия я не вернулась в замок. Я тогда очень повзрослела. Детская припухлость спала. А приятные выпуклости стали привлекать нежелательное внимание. Тогда мне было пятнадцать, а сейчас уже двадцать. Но до сих пор помню тот липкий пожирающий взгляд, с которым статный брюнет, что был старше на три года, на меня посмотрел.
С тех пор после каждой нашей встречи хотелось залезть в горячую ванну и тереть кожу до красноты, с целью соскрести с себя это мерзкое чувство.
Попытки жаловаться брату претерпевали неудачи. Он только посмеивался надо мной, оглядывал с ног до головы, понимающе причмокивал и с ехидной улыбкой просил быть с герцогом нежнее.
– Что же ты молчишь, моя душа? – Генрих пересёк разделяющее нас расстояние.
Холодные пальцы коснулись моей шеи, плавно перетекая мимо ключицы к груди, где с огромной скоростью больно билось о рёбра сердце.
