Илей медленно брел по пустынной
земле мира демонов. Вокруг было сумрачно и тихо. Солнце здесь
никогда не всходило, а редкие деревья, встречавшиеся ему на пути,
напоминали застывших призраков или скрюченные, корявые тени
невидимых существ.
Все пространство было пронизано
тусклым и немного красноватым светом, отчего зной, висящий в
воздухе, казался еще более удушающим. Жар шел прямо из-под
иссушенной и растрескавшейся земли. Илей чувствовал его даже через
постолы, словно шел по горячему речному песку в своей родной
Хорсинии…
Память к нему возвращалась медленно
и какими-то бессвязными обрывками. В голове мелькали лица, как
будто знакомые, но в то же время абсолютно чужие. События
наслаивались друг на друга, и Илею никак не удавалось восстановить
в памяти их последовательность.
…Илей пришел в себя на невысокой и
довольно широкой насыпи из мелких и острых камней. Такие светлые
камни тут попадались повсюду. Они могли просто торчать из-под земли
или же заполнять собою небольшие углубления, отчего издали,
благодаря белесому оттенку, их можно было принять за вечные,
невысыхающие лужи.
Илей с удивлением обнаружил, что его
глаза чудесным образом снова видят, а от ожогов на лице и руках не
осталось и следа. Глубоких ран, оставленных кинжалами, к счастью,
тоже не было, да и сами клинки, которые Илей сам всадил себе в
живот, куда-то бесследно испарились. Он был жив и абсолютно здоров.
Голода Илей не ощущал, впрочем, как и жажды. Он шел уже довольно
долго, но ни усталости, ни каких-либо чувств или эмоций его тело не
испытывало.
Время от времени под ноги попадались
небольшие камни, торчащие из-под земли острыми гранями. Они
прокалывали постолы и врезались в кожу ступней, но ранки, как ни
странно, тут же затягивались, так и не успев как следует
разболеться.
- Эй! - громко закричал Илей. - Эй!
Только успев сорваться с губ, его
голос быстро затих в густом полумраке мира демонов. Тут не было
ветра, который смог бы подхватить его и понести куда-то вдаль. Илей
не ощущал даже малейшего шевеления сухого и жаркого воздуха. А
небо… Неба тоже не было. Там, вверху, зияла просто черная
бездна…
Илей двигался все дальше, но пейзаж
вокруг оставался однообразным. Одиноко стоящие, невысокие деревца
были либо полностью засохшие, либо почти погибшие. Колючие, низкие
кусты имели всего по две-три слабые, тонкие ветки с бледными
шипами. Трава тут не росла. Повсюду, от края и до края,
простиралась только голая, каменистая земля.
Илей стал идти быстрее, словно его
притягивало что-то далекое, что было где-то там, впереди, куда
упорно несли ноги. К постоянным уколам в стопы он уже привык. Камни
встречались на пути как маленькие, так и большие. Были и огромные
валуны с человеческий рост, которые издали напоминали сидящих
великанов.
Внезапно сквозь полумрак на
горизонте стали проступать очертания гор. Илей впервые
заволновался. Они напомнили ему его родную Эйлину долину,
полукругом окаймленную невысокими, холмистыми горами. Но эти были
совсем другие. Что-то неправильное было в них, и это сразу
бросилось в глаза Илею. Чем ближе он подходил к горам, тем
причудливей и диковенней они казались.
Горы стояли рядом и в то же время
отдельно друг от друга, как деревья в лесу. Каждая была сама по
себе. Тут были и небольшие холмики из земли, и высокие горы из
камней, и даже внушающие трепет скалы из валунов. Одна из них была
поистине грандиозной. Эта скала с отвесным склоном стояла в самом
центре, уходя вершиной в темную бездну неба. Само ее основание
занимало почти треть этого странного каменного леса. Было похоже,
что все остальные горы появились позже нее. Как если бы гигантская
скала дала всему начало… Но гораздо чаще здесь встречались просто
высокие холмы под стать тому, какой был в лесу Хорсинии, где они
вдвоем с Визуком ждали появления призрачного Каштана.
